Rougeole : aspect des boutons, symptômes, ou varicelle ?

La rougeole est une des maladies les plus contagieuses au monde chez l'enfant et le bébé, aux complications pouvant être graves. Depuis 2022 et particulièrement en 2023, la situation internationale de la rougeole est marquée par une recrudescence des épidémies de rougeole dues à plusieurs années de baisse de la couverture vaccinale constatée après la pandémie de COVID-19. En février 2024, l'OMS s'inquiétait de la rapide propagation de la rougeole dans le monde avec plus de 306 000 cas déclarés l'an dernier soit +79% par rapport à 2022. En France, le bilan épidémiologique 2023 indique une hausse importante des cas d'un facteur 8 en 2023 par rapport à 2022, s'inquiète Santé publique France dans un communiqué du 5 avril 2024. A l'occasion des Jeux olympiques et paralympiques 2024, Santé publique France surveille l'évolution de la situation épidémiologique et rappelle l'importance de la vaccination, seul moyen de protection efficace pour freiner la propagation du virus.

C'est quoi la rougeole ?

La rougeole est une des maladies infantiles les plus contagieuses. Elle peut aussi s'attraper à l'âge adulte, et entraîner des complications graves (pulmonaires, neurologiques). Elle se reconnaît par des petites taches rouges qui apparaissent sur le haut du corps, au début derrière les oreilles et sur le front, puis descend. Les idées reçues concernant cette maladie infectieuse sont nombreuses, autant que les personnes n'ayant pas ou peu conscience des risques et qui n'ont pas été vaccinées durant leur enfance. La rougeole est provoquée par un virus de la famille des paramyxoviridés qui touche principalement les jeunes enfants et se transmet dans l'air. Ce n'est pas une maladie bénigne et elle peut entraîner, à tout âge, des complications graves. Pour autant, la vaccination a permis de faire baisser considérablement le nombre de décès dus à la rougeole.

Est-ce contagieux ?

La rougeole est une maladie infectieuse contagieuse, puisqu'une personne malade peut en contaminer entre 15 et 20. Elle se transmet essentiellement par voie aérienne par l'intermédiaire de gouttelettes :

► soit lors de toux, éternuements, mouchages, contacts par des mains souillées par la salive ;

► soit lors de contacts étroits avec des personnes infectées ;

► par les objets contaminés par des sécrétions du nez ou de la gorge (jouets, mouchoirs, etc.)

Quel est le temps d'incubation ? 

Les symptômes peuvent commencer 7 à 18 jours après avoir été en contact avec une personne atteinte de rougeole. Une personne est contagieuse jusqu'à 5 jours avant l'apparition des boutons et jusqu'à 5 jours après les premiers boutons. L'entourage non immunisé est très souvent contaminé, à tout âge. 

C'est quoi les symptômes de la rougeole ?

Au départ, pendant 3 à 4 jours, la maladie se manifeste par l'apparition de symptômes évoquant un rhume : écoulement du nez, conjonctivite, toux, grande fatigue et forte fièvre (entre 39 et 40°). Suit ensuite, pendant une semaine. une éruption cutanée sous forme de plaques. Elle se manifeste par l'apparition de petites taches très rouges légèrement surélevées qui laissent des zones de peau normale. L'éruption cutanée est descendante, c'est-à-dire qu'elle apparaît d'abord sur le visage (derrière les oreilles, sur le front, sur les joues, puis sur le cou, le haut du corps, avant d'atteindre les extrémités). Pendant cette période, la personne est toujours fébrile et très fatiguée. La rhinite et la conjonctivite disparaissent, mais la toux peut durer jusqu'à la fin de l'infection. Elle peut également provoquer des vomissements, une diarrhée et des douleurs abdominales. Enfin, dans certains cas, la rougeole peut entraîner une hospitalisation, notamment pour pneumonie ou complications neurologiques graves, pouvant aller jusqu'à des décès. En effet, les complications sont présentes dans environ 30% des cas de rougeole. Elles touchent le plus souvent les nourrissons de moins d'un an non vaccinés et les jeunes adultes. En outre, les personnes présentant une immunodépression sont particulièrement fragiles.

A savoir : un enfant vacciné contre la rougeole peut quand même l'attraper mais elle est dans ce cas moins forte et moins risquée.

Si vous avez eu la rougeole, vous êtes protégé à vie.

Comment savoir si c'est la rougeole ou la varicelle ?

Alors que l'éruption cutanée, en cas de rougeole, apparaît en premier lieu sur le visage, puis sur le reste du corps, les boutons - dans le cas d'une varicelle - surviennent généralement sur le thorax et le visage, suivis de fortes démangeaisons. Les boutons de la rougeole ne grattent pas. Ceux de la varicelle ressemblent à des taches rosées, qui se transforment ensuite en vésicules remplies de substance transparente ce qui n'est pas le cas des boutons de la rougeole (ils n'ont pas de liquide à l'intérieur). Pour reconnaître un cas de rougeole, il faut donc prendre en considération les autres symptômes (écoulement du nez, conjonctivites, toux, fatigue et fièvre). Rappelons que la varicelle se manifeste par une fièvre modérée, mais aussi par des maux de tête, et des douleurs abdominales. En cas de doute, n'hésitez pas à demander conseil à votre médecin.

Comment se manifeste la rougeole chez l'adulte ?

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la rougeole n'est pas qu'une maladie infantile. Certes, les bébés de moins de 12 mois sont les plus concernés puisqu'ils sont fragiles et n'ont pas encore reçu leur première dose de vaccin. Pour autant, les complications les plus sévères sont aussi fréquentes chez les adolescents et jeunes adultes. "Chez les plus de 15 ans, dans un cas sur deux de rougeole, une hospitalisation est nécessaire", précise le ministère de la Santé. En outre, les adultes qui n'ont pas été vaccinés pendant leur enfance encourent des risques de séquelles graves lorsqu'ils la contractent à l'âge adulte. 

Quel est le vaccin de la rougeole ?

Le vaccin ROR permet d'éviter la contagion, et est recommandé à toutes les personnes qui ne sont pas encore vaccinées. En effet, aucun traitement curatif n'existe contre la maladie, et le seul moyen de l'éliminer est d'avoir une couverture vaccinale large, à hauteur de 95 % (recommandation de l'OMS). "En France, même si la couverture vaccinale vis-à-vis de la rougeole à l'âge de 2 ans progresse régulièrement, elle n'atteint pas encore les 95% nécessaires à son élimination. La vaccination contre la rougeole est obligatoire pour tous les enfants nés à partir du 1er janvier 2018. La première dose est administrée à 12 mois et la seconde entre 16 et 18 mois. Les personnes nées depuis 1980 devraient avoir reçu au total deux doses de vaccin, quels que soient les antécédents vis-à-vis d'une des trois maladies" rappelle Santé Publique France le 28 avril 2022. Le vaccin contre la rougeole est remboursé à 100 % par l'Assurance Maladie pour tous les enfants de un à dix-sept ans inclus (et au minimum à 65 % à partir de 18 ans). L'injection peut être pratiquée le même jour que d'autres vaccins.

Comment soigner la rougeole ?

Aucun traitement spécifique n'est recommandé pour une rougeole simple. En cas de fièvre ou de surinfections, votre médecin pourra prescrire un antibiotique. Pour lutter contre la fièvre, il pourra compléter le traitement par des antipyrétiques. En cas de fièvre persistante et supérieure à 38,5°C, un médicament à base de paracétamol ou d'ibuprofène peut être prescrit, en respectant les contre-indications. Attention, si votre enfant a moins de trois mois, donnez-lui uniquement du paracétamol (60 mg par kilo et par jour, à répartir en quatre ou six prises). Il est également recommandé de faire boire les enfants régulièrement, de ne pas trop les couvrir, de bien aérer leur chambre et de les faire se reposer. En cas de complications, consultez rapidement votre médecin. Rappelons enfin que la rougeole étant une maladie très contagieuse, le médecin est tenu obligatoirement de signaler les cas aux autorités sanitaires. 

Sources : 

- Rougeole en France, publié le 28 avril 2022, Santé Publique France

- L'UNICEF et l'OMS s'inquiètent de constater que les conditions actuelles sont particulièrement favorables à une flambée épidémique de rougeole, une situation qui met en danger les enfants, communiqué de presse 27 avril 2022

- Rougeole : définition, fréquence et contagion, Assurance maladie, 19 avril 2022

- Rougeole en Bretagne, ARS, Février 2018