Mélatonine : c'est quoi, effets secondaires, dangers

Le marché des compléments alimentaires à base de mélatonine s'est considérablement développé ces dernières années en France. Mais comme toujours rien de miracle pour dormir. Et surtout gare aux effets secondaires et contre-indications de la mélatonine...

Définition : c'est quoi la mélatonine ?

La mélatonine est une hormone sécrétée principalement par l'épiphyse. Cette sécrétion se produit préférentiellement pendant la nuit et s'étale sur environ dix heures. La concentration maximale est atteinte en moyenne vers 3h00 à 4h00 du matin. Sa fonction physiologique est d'apporter à l'organisme, au cerveau en particulier, l'information sur le nycthémère (alternance jour/nuit au cours d'un cycle de 24 heures), favorisant ainsi l'endormissement. Il s'agit donc d'une hormone qui régule les rythmes chronobiologiques, en libérant d'autres hormones selon les heures du jour ou de la nuit. La production de mélatonine provoque le besoin de sommeil. "Elle participe également au bon fonctionnement de notre thermostat, de notre système immunitaire, de notre appétit et de la régulation de notre glycémie", explique le Dr Patrick Lemoine, psychiatre expert du sommeil. Elle module aussi l'humeur, le comportement sexuel et régule la pression artérielle. Elle permet de favoriser l'endormissement et est utilisée dans certains médicaments et compléments alimentaires. 

C'est quoi la mélatonine naturelle ?

La mélatonine est synthétisée pendant la nuit, dans le cerveau, à partir de la sérotonine.

C'est quoi la mélatonine de synthèse en pharmacie ?

La mélatonine peut être prise en compléments alimentaires pour faciliter l'endormissement. Ils sont disponibles en pharmacie. Mais cet usage n'est pas anodin et doit s'accompagner de précautions. Seules deux allégations de santé relatives à la mélatonine sont autorisées, rappelle la Répression des Fraudes.

• "La mélatonine contribue à atténuer les effets du décalage horaire"
• "La mélatonine contribue à réduire le temps d'endormissement".

Les compléments alimentaires à base de mélatonine en pharmacie doivent contenir moins de 2 mg de mélatonine par prise.

La mélatonine favorise le sommeil et régule nos cycles veille/sommeil

Quels effets sur le sommeil ?

La mélatonine joue de nombreux rôle dans notre organisme :

• Elle régule notre cycle veille / sommeil : la production de mélatonine dicte son rythme au cerveau.
• Elle favorise l'endormissement : le soir, la production de cette hormone signale au cerveau qu'il est temps de s'endormir. "Deux études publiées en 2005 ont montré que ce traitement diminuait le temps nécessaire pour s'endormir chez les personnes souffrant d'insomnie. Dans 60 % des cas, il aide également à améliorer la qualité du sommeil profond, la phase la plus réparatrice", précise le psychiatre.
• Elle a des effets bénéfiques contre le jet lag : une étude a été réalisée il y a quelques années par le Service de santé des armées qui avaient testé cette hormone sur des pilotes de chasse. Résultat : ceux qui s'étaient vu prescrire de la mélatonine récupéraient mieux et surtout plus rapidement du décalage horaire que ceux qui n'en avaient pas pris.

La mélatonine possèderait aussi des propriétés antioxydantes : c'est donc un allié anti-cancer et anti-âge.

Indications : quand prendre de la mélatonine ?

Elle est préconisée pour favoriser l'endormissement et un sommeil plus réparateur. Elle présente l'intérêt de ne pas provoquer d'accoutumance, à la différence des somnifères. "Elle est aussi recommandée aux grands voyageurs pour limiter les effets du décalage horaire, en particulier en cas de voyage vers l'Est avec au moins trois fuseaux horaires d'écart", précise le Dr Lemoine.

Quels sont les médicaments à base de mélatonine ?

Quelle est la posologie maximale de la mélatonine ?

La posologie est de 1 mg pris 30 min avant d'aller au lit, sans dépasser 2 mg par jour. Les autorités sanitaires recommandent de limiter la prise de ces compléments alimentaires à un usage ponctuel, sans donner de durée précise.

Limitez la prise de compléments alimentaires à base de mélatonine. 

Quels sont les effets secondaires de la mélatonine ?

Selon l'Anses, la mélatonine peut être associée à la survenue de céphalées, vertiges, somnolence, cauchemars, irritabilité, ainsi que des troubles neurologiques (tremblements, migraines) et gastro-entérologiques (nausées, vomissements, douleurs abdominales). L'ANSM a recueilli plus de 200 cas d'effets indésirables susceptibles d'être liés à la consommation de mélatonine (sous forme de médicament, préparation magistrale ou complément alimentaire), entre 1985 et décembre 2016.

• 43% des effets indésirables rapportés étaient d'ordre neurologique (syncopes, somnolence, céphalées, convulsions).
• 24% des déclarations étaient d'ordre psychiatrique (anxiété, troubles dépressifs),
• 19% des déclarations étaient d'ordre dermatologique (rash, éruptions maculo-papuleuses)
• 19% gastro-entérologique (vomissements, constipation, pancréatite aiguë) 

Quelles sont les contre-indications ?

► Les personnes souffrant de maladies inflammatoires ou auto-immunes, aux femmes enceintes et allaitantes, aux enfants, aux adolescents de ne pas consommer de mélatonine sous forme de compléments alimentaires. 

► Même chose pour les personnes devant réaliser une activité qui nécessite une vigilance soutenue et pouvant poser un problème de sécurité en cas de somnolence. 

► Un avis médical est recommandé pour les personnes épileptiques, asthmatiques, souffrant de troubles de l'humeur, du comportement ou de la personnalité, ou suivant un traitement médicamenteux. 

► "Il est préférable de demander conseil à son médecin ou à son pharmacien car il pourrait exister un risque théorique de l'associer à des médicaments comme par exemple des anticoagulants", ajoute le Dr Lemoine.

► En cas de traitement médicamenteux, ne pas utiliser de compléments alimentaires contenant de la mélatonine sans l'avis d'un médecin.

Merci au Dr Patrick Lemoine, psychiatre expert du sommeil.