Diarrhée chronique : causes, quand s'inquiéter, que faire ?
La diarrhée chronique se manifeste par une évacuation des selles volumineuses, molles voire liquides sur une période prolongée de plusieurs semaines. Les causes peuvent être nombreuses et peuvent être le signe de pathologies sous-jacentes. Quand consulter ?
Qu'appelle-t-on une diarrhée chronique ?
La diarrhée chronique se caractérise par une persistance de l'augmentation du volume des selles plus ou moins liquides et des épisodes de défécation plus importants sur une période d'une semaine à 10 jours. Elle perdure dans le temps et des accalmies peuvent être observées entre chaque épisode. On parle de diarrhée chronique quand les symptômes persistent 2 à 4 semaines. "Une diarrhée n'est pas, contrairement à ce que la majorité des personnes pensent, définie uniquement par des selles liquides. Elles sont en général en plus grande quantité et peuvent être soit liquides soit pâteuses, ou les deux en même temps. Les selles arrivent très vite dans le rectum et n'ont pas le temps d'être épongées par le côlon. Il n'y a pas de réabsorption d'eau et les selles sont donc plus ou moins liquides. Une forme de périodicité des troubles digestifs s'observe avec la diarrhée chronique et cela doit interroger sur une maladie et non pas sur un mécanisme extérieur", explique le Dr Julien Basseporte, médecin généraliste.
Quelles sont les causes possibles d'une diarrhée chronique ?
Les causes possibles d'une diarrhée chronique peuvent être multiples :
- le stress peut être à l'origine de l'accélération du transit, la diarrhée motrice, et peut occasionner des diarrhées chroniques ;
- un déséquilibre de la flore intestinal ;
- une maladie de Crohn ou d'une rectocolite hémorragique ;
- un cancer digestif qui entraîne en général l'obstruction du tube digestif ou du côlon
Si les symptômes de diarrhée persistent au-delà de 2 semaines, il faut s'inquiéter et consulter rapidement
Quels sont les symptômes d'une diarrhée chronique ?
Les symptômes d'une diarrhée chronique sont :
- un ventre ballonné, gonflé ;
- des douleurs abdominales chroniques associées à des spasmes dus à la contraction de l'intestin ;
- une modification du transit intestinal (selles plus fréquentes) alors que les habitudes alimentaires n'ont pas été changées ;
- des selles graisseuses, très abondantes, survenant peu de temps après un repas, voire la présence de sang.
Quand s'inquiéter ?
À partir du moment où il existe une discordance entre le transit et les habitudes alimentaires et que les symptômes de diarrhée persistent au-delà de 2 semaines, il faut s'inquiéter et consulter rapidement un médecin généraliste.
Qui consulter ?
Il faut d'abord se tourner vers son médecin traitant qui pourra réaliser un interrogatoire et un examen clinique, notamment une palpation abdominale. "La fréquence et la durée des symptômes, une perte de poids, une fatigue généralisée, une modification de la tension artérielle, une tension dans l'abdomen sont autant de signes qui vont permettre de mettre en place une prise en charge médicale adaptée", note le Dr Basseporte. Si la diarrhée est jugée bénigne, un traitement médicamenteux et des conseils hygiéno-diététique seront proposés. Si une maladie sous-jacente est suspectée, une prise de sang et une échographie ou un scanner de l'abdomen seront prescrits. Si le tube digestif semble atteint, le patient est orienté vers un gastro-entérologue pour réaliser une coloscopie.
Quel est le traitement d'une diarrhée chronique ?
Le traitement d'une diarrhée chronique va dépendre de la cause. Une diarrhée chronique due :
► au stress va inciter à sa prise en charge par la pratique d'une activité physique régulière, par le divertissement, par l'amélioration des conditions de travail (quand le stress vient du travail) et du cadre de vie et, le cas échéant, un traitement sur la base d'anxiolytiques voire d'antidépresseurs pourra être envisagé ;
► à de mauvaises habitudes alimentaires, on va modifier l'alimentation "manger moins de fibres et plus de féculents" et proposer des probiotiques pour réguler le transit ;
► à une maladie intestinale, biliaire ou digestive, une prise charge médicamenteuse sera mise en place notamment des antispasmodiques pour ralentir le transit et éviter l'abondance des selles.
Merci au Dr Julien Basseporte, médecin généraliste à Joinville-le-Pont.