Poppers : effets, sexualité, dangers, légal en France ?

Le poppers est un vasodilatateur utilisé à l'origine pour soigner les maladies cardiaques. Dans les faits, son usage est détourné à des fins récréatives et festives et il est davantage utilisé pour provoquer une sensation d'euphorie et pour améliorer ses performances sexuelles. Cet usage s'est majoritairement développé dans les milieux gays, mais aussi chez les jeunes. Quels sont les effets du poppers ? Quels sont les risques ? Est-ce légal en France ?

Quelle est la définition du poppers ?

Les "poppers" sont des préparations liquides très volatiles, contenant des nitrites d'alkyle aliphatiques ou cycliques (amyle, butyle, propyle, pentyle, cyclohexyle) conditionnés dans des flacons destinés à être inhalés (petits flacons de 10 à 15 ml, parfaitement adaptés à l'usage dans un contexte festif). A l'origine, le poppers était utilisé dans le traitement de certaines maladies cardiaques, mais son usage a été détourné (utilisation à des fins récréatives). Les ampoules contenant ces nitrites produisaient à l'ouverture un bruit ("pop") qui a donné le nom au produit.

Comment utilise-t-on le poppers ?

La seule voie d'utilisation du poppers se fait par inhalation du produit par le nez (plus rarement par la bouche).

Le poppers est-il légal en France ?

Interdits entre 2007 et 2011, les poppers sont à nouveau en vente libre depuis 2013 en France. S'il a les effets d'une drogue, le poppers n'est à ce jour pas reconnu comme tel en France puisque son usage et son commerce sont autorisés. "C'est là tout le paradoxe : malgré leurs dangers pour la santé et malgré la progression de leur consommation dans une population jeune, les poppers sont actuellement en vente-libre", s'étonne le Dr Patrick Aubé.

Qui utilise du poppers ?

Durant les années 70, leur utilisation était limitée au milieu gay mais elle s'est rapidement étendue à un public jeune. Les poppers sont aujourd'hui un des produits psychoactifs les plus expérimentés par les jeunes à 17 ans, après l'alcool, le tabac et le cannabis. "Après l'alcool, le tabac et le cannabis, les poppers représentent les produits psychoactifs les plus expérimentés par les jeunes à partir de 17 ans", confirme le Dr Patrick Aubé, médecin généraliste. Dans l'édition 2019 de son ouvrage collectif "Drogues et addictions, données essentielles", l'Observatoire français des drogues et des toxicomanies note que la consommation de poppers reste élevée et est en progression. En effet, 7,3 % des 18-64 ans en avaient consommé au cours de leur vie en 2014, contre 8,7 % en 2017 (Spilka et al., 2018b). L'usage de poppers au cours de la vie concerne, à 17 ans, près de un adolescent sur dix (8,8 % en 2017, contre 5,4 % en 2014).

Quels sont les noms commerciaux du poppers ?

De nombreuses appellations commerciales sont utilisées pour désigner le poppers (liste non exhaustive) :

• encens liquide (room odorizer),
• Rush®
• Jungle Juice®
• Pig Juice®
• Fuck Me®
• Sex Line®
• Gate®
• Hot®
• Bronx®
• Girly Power®
• Wesh Cousin® 

Quels sont les effets du poppers ?

La libération de monoxyde d'azote dans l'organisme entraîne une relaxation des muscles lisses, une vasodilatation importante mais aussi un état euphorique en seulement 15 secondes et dont l'effet dure entre 5 et 10 minutes. Le poppers est réputé pour améliorer les performances sexuelles, ce qui est susceptible de favoriser des comportements à risque. Les consommateurs recherchent également la sensation d'ivresse passagère.

• Intensification de l'excitation sexuelle 
• Sensation d'ivresse passagère
• Amélioration des performances sexuelles (dans la mesure où l'usage par inhalation faciliterait l'érection, retarderait l'éjaculation et accroîtrait les sensations orgasmiques)

Quels sont les dangers et risques du poppers ?

"L'effet est bref mais sa consommation est à risque", prévient le Dr Patrick Aubé. La consommation de nitrites peut entraîner : 

• Une vasodilatation cérébrale, périphérique et génitale. 
• Une transformation de l'hémoglobine en méthémoglobine impropre au transport de l'oxygène dans le sang, provoquant une cyanose.
• Sensations de chaleur.
• Tachycardies.
• Céphalées.
• Nausées, vomissements, 
• Hypotension artérielle.
• Atteintes oculaires (anomalies rétiniennes, baisse de l'acuité visuelle...)
• Malaises et collapsus cardiovasculaires pouvant conduire au décès. (146 cas graves dont 6 décès ont été recensés en France entre 1999 et Mars 2011 sur 940 cas d'expositions aux poppers).

• Une dysfonction érectile : "L'association des poppers et de médicaments utilisés dans la dysfonction érectile (Viagra© et apparentés) peut entraîner une chute tensionnelle grave à l'origine de collapsus cardio-vasculaires conduisant parfois au décès.

Où acheter du poppers ?

On peut se procurer du poppers dans un sex shop, dans un bureau de tabac ou sur Internet.

Quel est le prix du poppers ?

Le prix moyen d'un tube de 13 ml est de 7,90 euros.

Quelles sont les contre-indications du poppers ?

La consommation pendant la grossesse est absolument contre-indiquée (risque de méthémoglobinémie : syndrome de "l'enfant bleu"). Sans compter leurs nombreux effets indésirables : maux de tête, tachycardie, nausées et vomissements, chute de la tension, atteinte de la rétine, glaucome, crise d'asthme, dépression respiratoire, irritation chronique des cloisons nasales.

Comment réduire les risques avec le poppers ?

Ne jamais utiliser de poppers près d'une flamme car le produit est inflammable. Aussi, en favorisant une certaine excitation sexuelle, la prise de poppers peut aussi favoriser la prise de risque Penser à utiliser des préservatifs. Il convient de ne pas multiplier les prises dans un laps de temps court (risque de surdose) et ne pas utiliser le poppers en association avec du Viagra. Il ne faut pas conduire après avoir pris du poppers. 

Merci au Dr Patrick Aubé, médecin généraliste et auteur du livre "20 plantes médicinales pour se soigner tous les jours" aux éditions Leduc.S.