A quoi sert le médicament diclofénac ? Effets secondaires et ordonnance

Le diclofénac est un anti-inflammatoire non-stéroïdien (AINS) largement utilisé pour soulager la douleur, notamment sous la marque Voltarène. Mais sa forme orale fait l'objet de mises en garde en raison d'un risque cardiovasculaire accru, avec davantage d'infarctus, d'insuffisances cardiaques et de décès d'origine cardiovasculaire par rapport à d'autres AINS jugés aussi efficaces.

A quoi sert le diclofénac ?

Le diclofénac est un médicament de la famille des anti-inflammatoires non stéroïdiens (sans cortisone) utilisé pour soulager la douleur et réduire l'inflammation, par exemple en cas de douleurs musculaires, articulaires, dentaires ou de règles douloureuses. "Il inhibe la synthèse des prostaglandines qui sont des molécules qui entretiennent ou favorisent l'inflammation" nous informe le rhumatologue Pascal Chazerain. On le retrouve dans des traitements comme Voltarène. Il existe sous plusieurs formes : comprimés, gels à appliquer sur la peau, patchs ou encore suppositoires. "En dehors du fait qu'il soit un peu moins efficace dans la migraine que ne l'est le kétoprofène, c'est le frère jumeau du kétoprofène", poursuit le spécialiste.

Dans quels médicaments trouve-t-on du diclofénac ? 

En France, le diclofénac est présent dans plusieurs médicaments, sous différentes formes (gel, comprimés, patchs…). Le plus connu est Voltarène, mais ce n'est pas le seul. Voici les principaux médicaments qui en contiennent :

• Voltarène : disponible en gel (application locale), comprimés ou patchs
• Flector : souvent sous forme de patch ou de poudre pour solution buvable
• Diclofénac Biogaran : comprimés génériques
• Diclofénac Mylan : comprimés génériques
• Diclofénac EG : comprimés génériques

Les formes locales (gel, patch) sont généralement utilisées pour des douleurs musculaires ou articulaires ciblées. Les formes orales (comprimés, sachets) sont plus générales mais aussi plus surveillées en raison de leurs effets secondaires potentiels.

Quelles sont les indications en gel ? 

Les formes locales à base de diclofénac, comme le gel Voltarène, sont utilisées pour traiter des douleurs ciblées et superficielles. Elles sont indiquées en cas d'arthrose, de tendinites ou après un traumatisme bénin (coup, entorse légère). Leur action reste localisée, avec une pénétration limitée à quelques millimètres, ce qui explique qu'elles soient globalement mieux tolérées que les comprimés. Mais elles ne sont pas totalement sans risque. "Il y a une quantité de diclofénac qui peut passer dans le sang et on peut avoir des effets généraux comme ceux que l'on retrouve avec les comprimés" prévient le pharmacien. Une utilisation excessive, sur de grandes surfaces ou sous pansement occlusif, augmente ce passage dans l'organisme. Par ailleurs, le gel peut fragiliser la peau : "le gel assèche la peau et enlève le film lipidique ce qui augmente le risque de problèmes cutanés". Il est aussi recommandé d'éviter toute exposition au soleil sur la zone traitée.

Quels sont les effets secondaires du diclofénac ?

"Il y a deux fois plus d'effets secondaires avec le diclofénac qu'avec certains autres anti-inflammatoires non stéroïdiens" prévient le pharmacien Martial Fraysse. "Des brûlures gastriques, des éruptions cutanées signes d'allergie, si on voit du sang dans les selles ou que l'on a une crise hémorroïdaire qui se complique, il faut en parler à son médecin ou pharmacien" détaille le spécialiste. Le Voltarène® peut aussi augmenter la tension artérielle même sur une prise courte et "exacerber l'asthme". Ces effets secondaires expliquent qu'on ne puisse donner du diclofénac de façon durable et/ou à doses trop importantes.

Quels sont les effets indésirables du diclofénac ?

Le diclofénac expose à plusieurs effets indésirables qu'il faut connaître. Son action sur les prostaglandines explique une partie des risques : "Les prostaglandines interviennent dans le processus de l'inflammation, argue Martial Fraysse. La grosse difficulté c'est qu'il y a des prostaglandines qui protègent les muqueuses comme par exemple l'estomac et d'autres qui participent à l'inflammation. Or les médicaments ne sont pas toujours sélectifs, certains agissent sur les deux types de prostaglandines en question, certains n'en touchent qu'un seul." Résultat, le médicament peut fragiliser la muqueuse digestive et entraîner des effets secondaires parfois précoces : "Les médicaments à base de diclofénac comme le Voltarène® diminuent les prostaglandines qui protègent l'estomac donc on est susceptible de faire des hémorragies digestives même à court terme, au bout d'une dizaine de jours" prévient-il. Mais le principal point de vigilance concerne le risque cardiovasculaire. L'Agence du médicament évoque un "risque cardiovasculaire bien connu", confirmé par des études montrant une augmentation des événements comme l'infarctus ou l'AVC, même à faible dose. "Si on prend le diclofénac, surtout pendant des mois, on peut avoir des thromboses, des accidents vasculaires cérébraux, confirme le pharmacien. Il a cet effet paradoxal : au lieu de fluidifier le sang comme tous les anti-inflammatoires non stéroïdiens (...) il peut faire coaguler plus vite en prise à long terme." Ce phénomène favorise la formation de caillots et explique pourquoi ce médicament est contre-indiqué chez les patients ayant déjà une maladie cardiovasculaire. 

Peut-on en avoir sans ordonnance ?

Les formes locales (gel, patch) comme Voltarène gel sont disponibles sans ordonnance en pharmacie, pour des douleurs légères à modérées (entorse, tendinite, coup…). En revanche, les formes orales (comprimés, sachets) sont soumises à prescription médicale. Elles sont plus dosées et présentent davantage de risques, notamment cardiovasculaires et digestifs.

Quelles sont les contre-indications du diclofénac ? 

• Femme enceinte et allaitante, même en gel. 
• Patients atteints de maladies cardiovasculaires (insuffisance cardiaque congestive avérée, cardiopathie ischémique, artériopathie périphérique et/ou maladie vasculaire cérébrale).
• "Quelqu'un qui est insuffisant rénal ne doit pas en prendre surtout en comprimés car ils sont assez toxiques pour les reins comme tous les AINS", rappelle Martial Fraysse.
• "L'anti-inflammatoire augmente le risque de saignement et donc s'il y a déjà un ulcère digestif susceptible de saigner, ça va l'aggraver et s'il y a déjà un traitement anticoagulant, c'est susceptible de majorer les risques d'une complication", précise le Docteur Chazerain.

Quelles précautions d'utilisation ?

Il faut bien respecter la posologie indiquée par le médecin et la durée d'un traitement à base de diclofénac. En gel, le pharmacien est à même de vous conseiller. Pour Martial Fraysse "le patient doit toujours regarder ce que fait le médicament sur lui. S'il a plus d'effets secondaires que d'effets thérapeutiques, il est évident qu'il faut prévenir son pharmacien ou son médecin pour l'arrêter." Un AINS doit toujours être pris au milieu du repas.

Peut-on donner du diclofenac aux enfants ? 

"Le Voltarène® peut être donné quelques fois dans les cas de spondylarthrites ankylosantes chez de jeunes enfants avec des adaptations de doses" indique notre interlocuteur. Il s'agit alors du Voltarène25® qui est autorisé chez les plus de 6 ans, En dehors de ce cas, les médicaments à base de diclofénac ne sont pas autorisés chez les enfants de moins de 35 kilos. 

Merci à Martial Fraysse, docteur en pharmacie et au docteur Pascal Chazerain, chef de service de rhumatologie Groupe Hospitalier Diaconesses Croix Saint-Simon à Paris