Bronchite ou Covid : différences, Omicron, durée, symptômes

La bronchite et le Covid (infection au variant Omicron par exemple) sont deux maladies qui ont un tableau clinique (autrement dit, des symptômes) relativement similaire, avec de la toux et des difficultés à respirer dans les deux infections. Une importante fatigue aussi. Quels sont les points communs entre les deux maladies ? Les différences pour les distinguer ? Quand est-il préférable de faire un test ? Explications et conseils du Dr Mehdi Garaoui, médecin généraliste.

Quels sont les symptômes typiques d'une bronchite ?

La bronchite est une infection virale courante en automne et en hiver, lors des épidémies virales saisonnières. Il s'agit d'une inflammation des bronches (voies respiratoires basses qui conduisent l'air depuis la trachée vers les poumons) qui est dans 90% des cas d'origine virale. Plusieurs virus peuvent être responsables d'une bronchite tels que : influenza et para-influenza, virus respiratoire syncytial (VRS), adénovirus, rhinovirus). Le plus souvent aiguë, et fréquente en automne/hiver, elle guérit spontanément (sans antibiotiques) en une dizaine de jours. Les symptômes disparaissent complètement en général en deux-trois semaines et sont les suivants :

► Une toux, sèche au début puis qui devient rapidement grasse (productive), c'est-à-dire, accompagnée d'expectorations et de crachats de mucus épais (jaune ou verdâtre).

► Des douleurs ou des sensations de brûlure au niveau du thorax (un inconfort derrière le sternum) lors des quintes de toux et des inspirations profondes

► Parfois, une fièvre modérée (ne dépassant pas 38.5°C), avec parfois des frissons

Points communs : peut-on confondre la bronchite et le Covid ?

"Il y a plusieurs points communs entre une bronchite et un Covid car les deux infections correspondent à une atteinte des voies respiratoires basses (les bronches, les poumons...) Les deux infections entraînent à peu près le même type de symptômes : une toux (car les voies respiratoires basses sont irritées) qui est classiquement plutôt grasse lors d'une bronchite, et plutôt sèche lors d'un Covid (attention, les symptômes étant très fluctuants d'un patient à un autre, des bronchites à toux sèche existent, de même que des Covid à toux grasse), une sensation d'oppression thoracique, d'essoufflement, de difficultés à respirer (ce que l'on appelle une dyspnée, à cause de l'obstruction des bronches), parfois de la fièvre. En somme, il y a peu de signes qui permettent de distinguer les deux maladies", résume notre interlocuteur. 

Quelles sont les différences entre une bronchite et un Covid ?

► Différences dans les symptômes. Sur l'atteinte respiratoire prise isolément, les différences sont assez minces. Néanmoins, les symptômes peuvent légèrement varier. "Par exemple lors d'une bronchite, il n'y a pas forcément d'écoulement nasal, sauf si elle est associée à une rhinopharyngite", explique le médecin. Aussi, la bronchite est fréquemment associée à d'autres infections, ce qui peut compliquer le diagnostic. Par ailleurs, il y a des symptômes que l'on rattache uniquement à un Covid comme la perte de goût (agueusie) ou d'odorat (anosmie). "D'autres manifestations cliniques comme des maux de tête, des courbatures, des atteintes digestives qui ressemblent aux signes d'une gastro, ou cutanées - particulièrement décrites lors de la première vague en 2020 avec une atteinte des orteils ou des doigts - peuvent faire suspecter un Covid alors qu'ils n'évoquent pas une bronchite simple", poursuit-il. 

► Différences sur les profils des personnes touchées. Le profil des patients touchés peut également être différent. "Les fumeurs sont plus exposés à la bronchite. Ces personnes ont déjà une atteinte bronchique, même silencieuse, et sont donc plus à même de faire des infections des voies respiratoires basses. Les personnes qui ont des maladies respiratoires ou qui ont fait plusieurs épisodes de bronchites asthmatiforme ont un terrain d'hyper-réactivité bronchique et sont donc plus à risque de faire des bronchites", explique le médecin. Ces patients sont également plus à risque de faire des formes graves de Covid. Mais l'infection du Covid peut toucher n'importe qui. 

► Différences dans les complications possibles. Les complications de la bronchite existent, comme des pneumopathies, mais sont plutôt rares. En revanche, les complications sont plus fréquentes avec le Covid. L'encombrement des bronches peut entraîner une détresse respiratoire, nécessitant une hospitalisation. Certains malades peuvent encore ressentir des symptômes au-delà de 4 semaines après l'infection : c'est ce qu'on appelle un Covid long ou un syndrome post-Covid. "le Covid est connu pour provoquer des atteintes respiratoires parfois lourdes, mais aussi d'autres déficiences : neurologiques, neurocognitives, cardiovasculaires, digestives, hépatorénales, métaboliques, psychiatriques", détaille la Haute Autorité de Santé. 

La toux est-elle la même lors d'un Covid et dans une bronchite ?

Dans les deux infections, la toux est modérée à importante, mais elle est plutôt grasse dans le cas d'une bronchite et plutôt sèche dans le cas d'un Covid. 

Est-ce un Covid ou une bronchite qui dure ?

"Sur le plan clinique, on a peu de moyens de faire la différence entre une bronchite et un Covid. Alors, la recommandation pertinente, c'est de faire un test (PCR ou antigénique) lorsqu'on a un doute sur les symptômes, même si on est vacciné, ce qui permettra d'éliminer ou non un diagnostic de Covid-19", conclut notre expert. Seul un test Covid permettra d'apporter une réponse claire. Dans l'attente des résultats, il est prudent de rester en isolement. Enfin, il convient de consulter un médecin si la fièvre dure plus de 3 jours et si la toux persiste plus de 3 semaines. 

Merci au Dr Mehdi Garaoui, médecin généraliste.