Douleur au flanc droit : 4 causes possibles, quand est-ce une urgence ?

Une douleur au flanc droit correspond à une gêne située sur le côté droit de l'abdomen, à hauteur du nombril. Fréquente, elle peut être bénigne comme révéler une urgence. Comment la reconnaître, comprendre son origine et savoir quand consulter ? Voici ce qu'il faut savoir.

Définition : c'est où le flanc droit ?

Le flanc droit est une zone située au milieu de l'abdomen, à droite du nombril. L'abdomen est classiquement divisé en neuf régions : hypochondres, flancs, région autour du nombril et bas-ventre. Une douleur à cet endroit peut provenir de plusieurs organes proches :

• le côlon
• le rein droit
• la vésicule biliaire
• certaines structures digestives

Quels sont les symptômes associés ?

La douleur au flanc droit ne se manifeste pas toujours de la même façon. Elle peut être :

• brutale ou progressive
• continue ou par crises
• légère ou très intense

Elle s'accompagne souvent d'autres signes :

• troubles du transit (constipation, diarrhée)
• brûlures urinaires ou envies fréquentes d'uriner
• fièvre
• nausées ou vomissements

Un point clé : un ventre dur à la palpation (défense ou contracture) peut signaler une urgence chirurgicale.

Quelles sont les causes possibles ?

Elles dépendent le plus souvent de l'organe touché. On peut schématiquement classer quatre types de causes de douleurs au flanc droit : 

1. Problèmes digestifs : constipation, occlusion intestinale, hernie
2. Vésicule biliaire : calculs biliaires (lithiase biliaire), fréquents. Ils peuvent bloquer l'écoulement de la bile et provoquer une douleur intense.
3. Reins et voies urinaires : une douleur très intense, en vagues, irradiant vers l'aine évoque une colique néphrétique. Une douleur associée à de la fièvre et des brûlures urinaires peut faire penser à une infection rénale. Dans ces cas, une consultation rapide est nécessaire.
4. Appendicite : même si la douleur débute souvent en bas à droite, elle peut remonter vers le flanc droit selon la position de l'appendice.

Chez la femme : quelles causes spécifiques ?

Certaines causes sont propres à l'appareil génital féminin : kyste ovarien ou grossesse extra-utérine (urgence médicale). Ces douleurs peuvent ressembler à des douleurs digestives, d'où l'importance du diagnostic.

Quels examens réaliser pour poser le diagnostic ?

Le médecin commence par un examen clinique et interroge sur la localisation précise de la douleur, son intensité et les éventuels symptômes associés. Des examens peuvent être prescrits : échographie abdominale, analyse de sang, analyse d'urine, test de grossesse si nécessaire, scanner abdominal en cas de doute

Quel traitement pour avoir moins mal ?

Le traitement dépend toujours de la cause. Il peut s'agir de médicaments :

• Antalgiques (contre la douleur) : comme le paracétamol (Doliprane®, Efferalgan®) en première intention.
• Antispasmodiques : utilisés en cas de douleurs digestives, comme le phloroglucinol (Spasfon®).
• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : souvent prescrits en cas de colique néphrétique pour soulager la douleur, comme l'ibuprofène (Advil®, Nurofen®) ou le kétoprofène (sur ordonnance).
• Laxatifs : en cas de constipation, avec par exemple le macrogol (Forlax®, Movicol®) ou le lactulose.

Ces médicaments doivent être utilisés avec prudence et, dans certains cas, uniquement sur prescription médicale, notamment les anti-inflammatoires qui peuvent être contre-indiqués. Certaines situations nécessitent une chirurgie (appendicite, occlusion…). Le repos peut aider, mais ne remplace pas un avis médical si la douleur persiste.

Quand consulter en urgence ?

Il faut consulter rapidement en cas de :

• douleur intense ou brutale
• fièvre élevée
• vomissements répétés
• ventre dur
• sang dans les urines ou les selles