Oubliez un instant les célèbres pyramides de Gizeh, car un autre trésor de l'Égypte ancienne vient de refaire surface sous le sable de Saqqarah, près du Caire. Des archéologues égyptiens ont découvert la tombe d'un haut dignitaire vieille d'environ 4 300 ans, ainsi qu'un trésor encore scellé dans des puits funéraires voisins. Une découverte exceptionnelle qui nous ramène à l'époque des pharaons.
La découverte a eu lieu dans la nécropole du Bubasteion, à Saqqarah. Le tombeau appartenait à Sekhentiou-Ptah, un haut fonctionnaire de l'Ancien Empire chargé notamment des travaux du roi, des documents royaux et des scribes. Il était aussi prêtre de la déesse de la vérité et de la justice. Les archéologues l'ont identifié grâce à des inscriptions hiéroglyphiques retrouvées dans sa chapelle funéraire. Celle-ci abritait une "fausse porte", un passage symbolique qui, selon les croyances égyptiennes, permettait à l'esprit du défunt de recevoir les offrandes des vivants, d'après le Service d'information de l'État égyptien.
C'est en explorant les puits funéraires voisins que les archéologues ont fait une découverte intrigante : le fameux trésor qui se composait de trois sarcophages en pierre encore scellés, des restes humains, plus de 100 petites figurines en faïence, des fragments de cartonnages funéraires peints, un faucon en bois et plusieurs poteries. Devant la fausse porte du tombeau, ils ont également retrouvé une table d'offrandes et un bassin de purification en albâtre. "La découverte de cet ensemble in situ fournit des informations précieuses sur les rituels funéraires de l'Ancien Empire", a précisé le chef du secteur des Antiquités égyptiennes, Mohamed Abdel-Badie. Les petites figurines, appelées "uchebtis", avaient une fonction étonnante : selon les croyances égyptiennes, elles devaient travailler à la place du défunt dans l'au-delà. Mais tous ces objets ne datent pas de la même époque : plusieurs appartiennent à des sépultures postérieures, notamment de la Basse Époque.
Mais que cachent réellement les trois sarcophages scellés ? Pour le moment, leur contenu exact n'a pas été révélé et aucune ouverture officielle n'a été annoncée. Les archéologues devront poursuivre leurs analyses pour déterminer qui y repose et depuis combien de temps ils sont fermés.
Les premières recherches montrent également que certains puits funéraires ont été pillés dès l'Antiquité, les voleurs ayant creusé des passages entre plusieurs chambres pour atteindre les sépultures. Malgré ces dégradations, le site conserve de précieux indices sur les croyances et les pratiques funéraires de l'Égypte ancienne. Plus de 4 000 ans après la construction du tombeau, une partie de son histoire reste encore à découvrir.