Plus on avance dans l'âge, plus le cerveau vieillit et devient vulnérable aux déclins de ses fonctions essentielles et au risque de maladies neurodégénératives. Ces maladies endommagent progressivement les cellules nerveuses et perturbent la mémoire, les mouvements et la capacité à réaliser des gestes du quotidien. Parmi elles, la maladie d'Alzheimer et celle de Parkinson. De nombreuses études ont validé l'importance de l'alimentation dans la protection du cerveau en vieillissant. Une nouvelle recherche menée en France pendant 25 ans sur plus de 70 000 personnes confirme le bienfait d'un légume en particulier dans la préservation des capacités cognitives.
Pour parvenir à identifier cet aliment, les chercheurs ont analysé les données de 71 542 femmes suivies entre 1993 et 2018. Au cours de cette période, 845 participantes ont développé la maladie de Parkinson. Les scientifiques ont étudié leurs habitudes alimentaires en s'intéressant à deux régimes alimentaires : le régime méditerranéen, riche en fruits, légumes, légumineuses et huile d'olive, et le régime MIND, conçu spécifiquement pour réduire le risque de déclin cognitif. Ils ont ensuite comparé le risque de développer la maladie selon l'adhésion à ces deux modes d'alimentation.
Les conclusions des chercheurs sont sans équivoques : "L'adhésion aux régimes MED et MIND était associée à une incidence plus faible de la maladie de Parkinson avant 71 ans". chez les femmes de moins de 71 ans, celles qui suivaient le plus fidèlement le régime méditerranéen présentaient un risque de développer la maladie de Parkinson inférieur d'environ 24 % à celui des autres participantes. Cette diminution atteignait 25 % chez celles qui adhéraient le plus au régime MIND. En examinant les différents aliments, les scientifiques ont constaté que les légumineuses figuraient parmi les principaux contributeurs à cette association pour le régime méditerranéen. Pour le régime MIND, ce sont plus particulièrement les haricots (et l'huile d'olive) qui ressortaient. Faciles à intégrer aux repas, les haricots accompagnent idéalement une assiette de riz complet. Cette association permet de faire le plein de fibres, de protéines végétales et de nutriments bon pour le cerveau, tout en composant un plat sain, rassasiant et économique.
Ces observations rejoignent celles d'une autre étude publiée dans le Journal of Nutrition, Health & Aging. Les chercheurs ont constaté chez des plus de 65 ans que consommer régulièrement des légumineuses réduisait de 22 % le risque de déclin cognitif. Une autre étude menée chez des volontaires de 70 à 90 ans a montré que ceux qui consommaient davantage de légumineuses et de fruits à coque obtenaient de meilleurs résultats aux tests intellectuels et présentaient un déclin cognitif plus lent. Que des arguments favorables à l'ajout plus fréquent de ces légumes incontournables pour la santé, surtout cérébrale.