Herpès de l'enfant (gingivostomatite) : dangers, traitement

L'herpès chez l'enfant est appelé gingivostomatite herpétique. L'infection survient généralement entre 1 et 3-4 ans et elle est très douloureuse chez le petit au niveau de la muqueuse buccale et des lèvres. Comment un bébé peut-il attraper un herpès ? Comment le soigner ?

Quelle est la définition de la gingivostomatite herpétique ?

La gingivostomatite herpétique est une atteinte de la muqueuse buccale liée à une infection par l'herpès virus simplex. Elle est caractérisée par l'apparition de vésicules (petits cloques) dans la bouche, avec une extension secondaire autour des lèvres. Ces vésicules vont rapidement se rompre pour former des ulcérations aphtoïdes. L'irritation de la muqueuse buccale qui en découle s'appelle une stomatite.

Quelle est la cause d'un herpès chez l'enfant ?

La gingivostomatite herpétique est une primo-infection provoquée dans 90 % des cas par l'herpès virus simplex de type 1 (HSV1). Il s'agit d'une infection pédiatrique courante. L'infection à herpes peut être symptomatique ou non. On estime qu'après 5 ans, 80 % des enfants ont été infectés.

Quels sont les symptômes de l'herpès chez l'enfant ?

"Le diagnostic est posé devant la présence de zones ulcérées douloureuses (aphtes) en grand nombre sur l'ensemble de la cavité buccale (intérieur des joues, langue, fond de la gorge, palais, lèvres, menton) avec parfois des gencives douloureuses, érythémateuses et enflées. Des vésicules sont parfois visibles autour des lèvres ou sur le menton", explique le Docteur Aude Mariani-Ecochard, pédiatre à la Clinique St Jean à Montpellier.

• La présence de dépôts blanchâtres sur la langue et les amygdales évoque une surinfection secondaire par un champignon (mycose buccale), très fréquente chez les plus petits.
• On note souvent une forte salivation, une haleine fétide, ou des ganglions au niveau du cou.
• L'alimentation est rendue difficile par les lésions buccales.
• La fièvre est fréquente mais n'est pas constante.

Photo : à quoi ressemble le bouton d'herpès chez l'enfant ?

Est-ce contagieux ? Combien de temps ?

Cette affection est très contagieuse via la salive. La contagion varie de 8 à 20 jours. L'incubation est courte, de l'ordre de 2 à 3 jours

Quels sont les dangers d'un herpès chez l'enfant ?

Dans certains cas, l'infection herpétique peut provoquer des complications :

• Un risque de déshydratation
• Un risque de surinfection mycosique ou bactérienne
• Un risque d'herpès oculaire,
• Exceptionnellement hépatite ou méningo-encéphalite (chez l'enfant immunodéprimé en particulier).
• Chez l'enfant porteur d'une dermatite atopique ou eczéma, il faudra être particulièrement vigilant en raison du risque d'aggravation cutanée sévère (Syndrome de Kaposi Juliusberg)

Ces différentes complications nécessitent une prise en charge rapide en hospitalisation.

Quelle est la durée d'un herpès chez l'enfant ?

Les lésions guérissent spontanément en 7 à 15 jours. Les vésicules buccales cicatrisent lentement, se recouvrant d'une membrane grisâtre avant de disparaître. Les vésicules des lèvres et du menton, s'il y en a, se recouvrent d'une croûte brune qu'il faudra respecter pour permettre une bonne cicatrisation.

Comment traiter un herpès chez l'enfant ?

Le traitement est le plus souvent ambulatoire et symptomatique. Les parents doivent surtout veiller à ce que l'enfant s'hydrate suffisamment (proposer de l'eau sucrée ou du lait pour éviter l'hypoglycémie). L'hospitalisation est parfois nécessaire, lorsque l'enfant ne peut plus s'hydrater ou s'il existe des complications. Quand il n'y a pas de signes de complications :

► La douleur est traitée par des antalgiques (paracétamol essentiellement).

► L'adjonction d'un traitement local (gel, bains de bouche) est difficile à administrer et a peu d'intérêt, sauf s'il existe une surinfection par un champignon (mycose buccale).

► Un traitement antiviral peut être prescrit par le médecin, traitement d'autant plus efficace qu'il est mis en place rapidement, dans l'idéal dès l'apparition des premières lésions.

► Il faut impérativement éviter tout traitement anti-inflammatoire ou corticoïdes en pommade ou par voie orale, qui peuvent être à l'origine de complications sévères. "La stomatite herpétique n'est pas une condition d'éviction obligatoire de la collectivité (crèche ou école). Mais pour le confort de l'enfant, il est mieux, si possible, qu'il soit gardé à domicile pour être soigné et surveillé", conseille le médecin.

Merci au Docteur Aude Mariani-Ecochard, pédiatre à la Clinique St Jean à Montpellier.