À plus de 50 ans : ce signe indolore est le premier symptôme du cancer de la vessie

Encore trop méconnu du grand public, le cancer de la vessie se hisse pourtant au 5e rang des cancers les plus fréquents en France (juste derrière le cancer du poumon) avec 20 000 nouveaux cas déclarés chaque année et un âge moyen au diagnostic de 70 ans. A l'occasion d'une conférence organisée par l'Association Française d'Urologie (AFU), les experts ont tiré la sonnette d'alarme : 54 % des Français ne connaissent pas les symptômes de la maladie, ce qui empêche un diagnostic précoce qui est pourtant la clé de la guérison.

Si l'origine de ce cancer peut être multiple, un coupable se distingue nettement : le tabac. Il constitue le premier facteur de risque identifié par les urologues. Pour autant, plus de la moitié des patients atteints d'un cancer de la vessie n'ont jamais fumé. Le cancer de la vessie touche beaucoup plus les hommes que les femmes (80% contre 20%). Cette différence historique s'explique en partie par une consommation de tabac et une exposition professionnelle aux produits chimiques (secteurs de la chimie, du plastique, du bâtiment) plus importantes chez les hommes par le passé. Toutefois, l'incidence du cancer de la vessie augmente chez les femmes ces dernières années, parallèlement à l'évolution du tabagisme féminin.

Que ce soit chez l'homme ou la femme, dans 80 à 90% des cas, le premier signe d'un cancer de la vessie est la présence de sang dans les urines, que les médecins appellent "hématurie". Le danger réside dans le fait que ce symptôme est souvent intermittent et indolore. "Comme les saignements peuvent ne durer qu'un jour ou deux avant de disparaître, beaucoup de patients n'osent pas en parler ou attendent que cela se reproduise. Pour autant, le sang dans les urines n'est jamais normal. En cas de sang dans les urines, même léger ou bref, n'attendez pas, consultez rapidement, insiste le Dr Benjamin Pradère, chirurgien urologue à la Clinique La Croix du Sud et membre du Conseil d'Administration de l'AFU. Face à un grain de beauté suspect, le patient va consulter. Alors face à du sang dans les urines, il faut que ce soit pareil".

Malgré la fréquence de la maladie, le message des urologues reste optimiste : le cancer de la vessie se soigne bien s'il est détecté tôt. 80 % des patients survivent à 5 ans, ce qui en fait une pathologie au pronostic globalement favorable. Pris trop tard, le pronostic chute à 50% voire à 5% au stade métastatique. 

Le choix du traitement repose sur la profondeur de la tumeur : les formes superficielles sont retirées par les voies naturelles suivies d'instillations locales, tandis que les formes infiltrantes nécessitent une chirurgie plus lourde. Grâce à l'essor de l'immunothérapie et au diagnostic précoce, 80 % des patients atteignent la guérison.

Propos recueillis lors de la conférence de presse de l'AFU organisée le 27 avril 2026.