Douleur à l'œil : causes, que faire en cas de gêne, rougeur ou douleur intense

Une douleur à l'œil gauche ou droit est un symptôme fréquent, le plus souvent bénin. Elle peut apparaître brutalement ou s'installer progressivement. Elle peut se situer dans l'œil, derrière l'œil ou autour de l'œil, et s'accompagner de maux de tête, d'une rougeur ou d'une sensation de sable. Fatigue visuelle liée aux écrans, migraine, infection, sécheresse oculaire ou glaucome… Les causes d'une douleur oculaire sont nombreuses. Dans la majorité des cas, il s'agit d'une irritation sans gravité, mais certains signes doivent alerter. Quels sont les symptômes à surveiller ? Quand consulter ? Comment soulager une douleur oculaire ? Réponses avec la Professeure Claude Speeg-Schatz, chef du service ophtalmologie au CHU de Strasbourg.

Quelles sont les causes fréquentes des douleurs à l'oeil ?

"Les patients s'inquiètent souvent de ce symptôme, mais il convient de les rassurer : l'origine est souvent simple à évaluer, notamment quand il n'y a pas de perte d'acuité visuelle ni de photophobie", rassure d'emblée la Professeure Speeg-Schatz. 

• Un coup ou un choc dans l'oeil : dans ce cas, l'oeil fait mal, pleure, est rouge voire hypersensible à la lumière. "Typiquement, c'est le coup d'ongle sur la cornée : celle-ci étant innervée, la moindre lésion  expose à des douleurs intenses " associées à un larmoiement et une sensibilité à la lumière", précise l'experte.
• Les migraines peuvent aussi entraîner des douleurs oculaires, tout comme les sinusites, les grippes, voire les rhumes, qui sont responsables de sécheresse oculaire. La douleur est alors souvent ressentie comme une pression derrière l'œil ou autour de l'œil.
• L'œil peut également être douloureux après une intervention chirurgicale, en raison d'une infection ou d'une inflammation.
• Utilisation prolongée d'écrans : les douleurs sont associées à une sécheresse oculaire, avec une sensation de brûlure, de picotement ou de sable dans l'œil.
• L'exophorie (tendance à la déviation des yeux vers le dehors, associée volontiers à une insuffisance de convergence) est une autre cause. "Cela survient souvent chez des personnes qui ne portent pas leurs lunettes, notamment lorsqu'elles ont un usage prolongé des écrans", précise le Pr Speeg-Schatz

Quelles sont les causes graves des douleurs à l'oeil ?

• Une tension intraoculaire trop élevée. 
• Une neuropathie que l'on peut observer dans la sclérose en plaques entraîne des douleurs lors des mouvements des yeux. "Il peut s'agir alors d'une inflammation du nerf optique ; si elle est associée à une baisse de l'acuité visuelle, on cherchera une cause neurologique".
• Un glaucome : "Certaines pathologies telles que le glaucome aigu par fermeture de l'angle vont entraîner une douleur oculaire associée à une rougeur, une dureté du globe oculaire et une pupille dilatée" précise le Pr Speeg-Schatz. 

Certains symptômes doivent alerter : une douleur intense et brutale, une baisse de la vision, un œil très rouge, une forte sensibilité à la lumière, des nausées ou des vomissements.

Que faire ?

La première chose est d'identifier la cause. Si la douleur apparaît après un choc ou la sensation d'un corps étranger, il ne faut pas frotter l'œil : rincez-le avec du sérum physiologique et consultez rapidement. En cas de gêne liée aux écrans ou de sécheresse, faites des pauses régulières, clignez des yeux volontairement et utilisez des larmes artificielles disponibles en pharmacie. Si vous portez des lunettes, vérifiez que votre correction est adaptée et portée correctement. Pour calmer la douleur, le paracétamol peut aider, mais il ne traite pas l'origine. Il est recommandé de consulter rapidement un médecin ou un ophtalmologiste si la douleur persiste, s'intensifie ou s'accompagne d'un trouble de la vision. Selon le diagnostic, le médecin pourra prescrire un traitement adapté : collyres pour faire baisser la pression dans l'œil, anti-inflammatoires, antibiotiques en cas d'infection ou rééducation visuelle si nécessaire.