Cancer du sein : 6 symptômes dont il faut parler à un médecin

Pas de panique. Observer sa poitrine est important et chaque femme doit le faire réglièrement. "4 fois par an, à chaque changement de saison par exemple, la femme peut s'auto-examiner, en plus d'une consultation chez le gynécologue une fois par an, préconise le Dr Elisabeth Russ, pathologiste, spécialisée dans le diagnostic de cancer du sein. L'autopalpation doit se faire en dehors de la période des règles, idéalement en milieu de cycle (au-moins une semaine après la fin des règles)". Pour bien s'autopalper : 

1. On regarde ses seins dans le miroir. "On vérifie la forme de ses seins dans deux positions. La première : les bras le long du corps puis la deuxième, les bras levés". On regarde également la peau des seins, l'état des deux mamelons, la forme des seins.

2. On s'autopalpe debout toujours devant le miroir : la main droite palpe le sein gauche et la main gauche palpe le sein droit. "Pour se faire, on utilise la pulpe des doigts (le bout des doigts) pour aplatir le sein contre le thorax, en allant de la région située sous la clavicule jusqu'en dessous du sillon sous-mammaire, de l'extérieur jusqu'au sternum, entre les deux seins. On n'oublie pas de palper la zone de la région axillaire (au niveau de l'aisselle) pour vérifier qu'il n'y a pas de boule".

On cherche quoi ? Un signe anormal. Sans forcément vouloir dire "cancer", il mérite un avis médical pour comprendre ce qu'il cache. Parmi ces signes, le Dr Elisabeth Russ liste pour Le Journal des Femmes :

1. Des rougeurs de la peau des seins : "Des rougeurs cutanées peuvent être les témoins de lésions suspectes". De la même façon, un changement dans la texture ou la pigmentation du sein ou de l'aréole (le petit cercle de couleur plus foncé qui entoure le mamelon) doivent également alerter.
2. Une déformation du sein : "Ce qu'on appelle un méplat, lorsque l'arrondi du sein n'est plus le même -  il est "plus plat" qu'auparavant - doit amener à consulter un médecin", insiste le Dr Elisabeth Russ. De la même façon, un sein qui présente une petite fossette sur le côté ou qui change de taille (hors règles) doit alerter.
3. Un mamelon rétracté : "Une rétraction mamelonnaire - autrement dit, un mamelon qui se rétracte ou qui s'ombilique comme un nombril - peut être un signe d'alerte", prévient le Dr Russ.
4. Une boule dans le sein : Une boule dure, non mobile avec des contours irréguliers et qui persiste peut évoquer un cancer du sein. A contrario, une boule aux bords bien définis et lisses, qui "roule" sous les doigts lors de la palpation du sein évoquent plutôt une lésion bénigne comme un fibroadénome. Dans tous les cas, seuls des examens d'imagerie (voire une biopsie) permettront d'évaluer le type de lésion. "Attention, sur des petits seins, la boule se sentira plus facilement. Sur des seins volumineux, elle peut être un peu plus "noyée" dans la masse et ne pas se sentir lors de la palpation", souligne l'experte.
5. Un ganglion dur sous aisselle : Si on palpe une boule dure qui n'est pas douloureuse, il faut consulter son médecin traitant ou son gynécologue. "Il ne faut pas s'inquiéter outre-mesure si on sent un ganglion sous son aisselle, mais il faut tout de même en parler à un médecin car l'apparition d'un ganglion n'est pas anodin. Une femme qui s'épile les aisselles au rasoir manuel ou électrique, par exemple, peut avoir des inflammations au niveau des poils des aisselles, ce qui peut entraîner l'apparition de petites boules dures. En cas de petites lésions cutanées (eczéma sous le bras), les ganglions axillaires ont également tendance à augmenter de volume", détaille notre interlocutrice. Cela peut aussi arriver après la réalisation d'un vaccin, comme on a pu le remarquer lors de l'épidémie de Covid-19.
6. Un écoulement du mamelon : il correspond à une fuite de liquide d'un ou de plusieurs canaux du mamelon. L'écoulement peut survenir que d'un côté, parfois des deux, s'accompagner de douleurs, être spontané ou survenir après une pression du mamelon. En fonction des caractéristiques et de sa couleur, un écoulement mamelonnaire ne signifie pas la même chose. Un écoulement épais, verdâtre, marron ou sanguinolent, accompagné d'une sensation de brûlure ou d'une rétractation du mamelon, peut évoquer un cancer du sein.

"Il est rare que le cancer du sein se révèle par des douleurs", confirme la spécialiste. Mais ce n'est pas impossible. La plupart du temps, un cancer du sein est suspecté lorsque l'on sent un nodule dur et indolore. "Tout ce qui est douloureux est finalement moins inquiétant que ce qui est dur, non mobile (une boule qui ne bouge pas entre les doigts à la palpation) et non douloureux, sauf dans des contextes très rares de cancers inflammatoires", informe notre spécialiste. Une douleur aux seins est donc, dans la grande majorité des cas, le symptôme d'une affection non cancéreuse. Toutefois, elle est à surveiller et doit faire l'objet d'une consultation médicale. "Lorsqu'elle évolue, la tumeur grossit et augmente de volume. Un cancer peut aussi évoluer très lentement, comme par exemple, un cancer hormonosensible à faible grade", détaille le Dr Russ.

Merci au Dr Elisabeth Russ, pathologiste, spécialisé dans le diagnostic de cancer du sein.