Discopathie dégénérative : symptômes, guérir, grave ?

On parle de discopathie dégénérative quand les disques entre les vertèbres se détériorent progressivement. On parle de discopathie cervicale quand les disques concernent la colonne vertébrale. Quelle maladie provoque une discopathie dégénérative ? Comment évolue une discopathie dégénérative ? Est-ce grave ? Comment guérir une discopathie dégénérative ?

Qu'est-ce qu'une discopathie dégénérative ?

Une discopathie est une détérioration progressive des disques intervertébraux, disques situés entre deux vertèbres de la colonne vertébrale. Ces disques ont un rôle d'amortisseur. Lorsqu'ils s'usent, ils deviennent moins souples et jouent moins bien leur rôle d'amortisseur. "Les discopathies peuvent toucher un ou plusieurs disques, explique le Dr Steffen Queinnec, chirurgien orthopédiste. Celui qui est le plus sujet à cette dégénérescence est situé à la jonction lombo-sacrée entre les vertèbres L5 et S1". 

Une discopathie importante peut entraîner le développement d'une arthrose au niveau local. La maladie se manifeste lentement et progressivement et peut porter sur n'importe quel disque. On peut ainsi parler de :

• Discopathie lombaire
• Discopathie dorsale
• Discopathie cervicale

​​​​​​​Qu'est-ce qu'une discopathie dégénérative cervicale ?

On parle de discopathie cervicale quand les disques intervertébraux concernés sont ceux de la colonne vertébrale. 

Qu'est-ce qu'une discopathie dégénérative étagée ?

Lorsque plusieurs disques intervertébraux sont concernés par un processus dégénératif, on parle alors de discopathie étagée.

Quels sont les symptômes d'une discopathie dégénérative ?

Le principal symptôme d'une discopathie dégénérative est la douleur dans le dos. Sa localisation peut varier selon le niveau de l'atteinte :

• Si la discopathie est cervicale : il y aura des douleurs dans le cou qui peuvent irradier jusqu'à l'arrière des omoplates ou dans les bras. et qui peuvent être associées à une perte de sensibilité, des fourmillements voire des difficultés motrices
• Si la discopathie est dorsale : il y aura des douleurs dans le haut du dos. Une douleur dans le dos peut engendrer des difficultés fonctionnelles, comme des fourmillements, une perte de sensibilité dans les jambes ou les fesses ou des problèmes pour marcher.
• Si la discopathie est lombaire : il y aura des douleurs dans le bas du dos

Combien de temps dure une discopathie dégénérative ?

Les épisodes de lombalgies, dorsalgies et cervicalgies peuvent durer de 15 jours à 3 mois. Malheureusement, ils peuvent se faire plus fréquents et devenir chroniques. Chez certaines personnes, les douleurs sont si importantes qu'elles constituent un véritable handicap dans la vie personnelle ou professionnelle. 

Quelles sont les causes d'une discopathie dégénérative ?

Plusieurs facteurs peuvent favoriser une discopathie :

• L'âge est le facteur le plus important. Inévitablement, le vieillissement est à l'origine d'un dessèchement du noyau gélatineux et d'un durcissement et amincissement du cartilage 
• Certains facteurs génétiques sembleraient avoir un impact 
• Certaines pathologies, par exemple les pathologies articulaires ou les hernies discales trop fréquentes 
• Le surpoids en raison d'une usure plus importante des disques sous le poids du corps 
• Les microtraumatismes et traumatismes de la colonne vertébrale 
• Le manque d'exercice physique. Les muscles sont plus faibles et le rachis est par conséquent moins bien soutenu 
• L'hygiène de vie, par exemple le tabagisme et une mauvaise alimentation favorisent la déshydratation des disques.
• La sur-sollicitation au quotidien, les mauvais gestes et mauvaises habitudes sont des facteurs de risques importants
• Les antécédents chirurgicaux comme des nucléolyses, les hernies discales

Comment pose-t-on le diagnostic d'une discopathie dégénérative ?

Le diagnostic de discopathie est fait grâce à un examen clinique pendant lequel le médecin cherchera à apprécier la flexibilité et la mobilité du dos, mais aussi à déceler une éventuelle atteinte nerveuse, fréquente en cas de dégénérescence évoluée. "Cet examen clinique sera complété principalement par une radiographie (étude de l'anatomie, de la morphologie osseuse, de l'équilibre) ou par une IRM (étude du disque et du canal vertébral), rappelle le chirurgien orthopédiste. Il faut aussi mesurer l'impact de celle-ci sur la qualité de vie du patient".

Comment guérir une discopathie dégénérative ?

Le traitement des discopathies consiste surtout à soulager la douleur lors des crises. Pour cela, on peut :

• Prescrire des médicaments antalgiques, anti-inflammatoires et myorelaxants, associés à du repos.
• Prescrire des infiltrations de corticoïdes lorsque les douleurs ne sont pas soulagées par les médicaments. 
• Prescrire des séances de kinésithérapie : le mouvement et le maintien d'une activité sont des éléments essentiels.

Quand opérer une discopathie dégénérative ?

La chirurgie est envisagée lorsque les traitements médicaux et la rééducation de kinésithérapie ne soulagent pas les douleurs chroniques, et en cas d'impact sur la qualité de vie. "Il s'agit d'une chirurgie fonctionnelle, permettant d'améliorer, de manière appréciable les situations, mais sans "guérison véritable" à proprement parler", insiste notre interlocuteur. Plusieurs techniques existent :

► L'arthrodèse qui consiste à bloquer le ou les niveaux douloureux dans le but de limiter les mouvements du disque atteint. Cela permet de retirer et remplacer ce disque. En quelques mois, cette opération aboutit à la soudure des vertèbres concernées entre elles et donc diminue les douleurs.  

► L'arthroplastie qui consiste à remplacer un disque abîmé par une prothèse (disque artificiel). 

"Dans les suites d'une intervention, il faudra garder les habitudes prises en rééducation, sur la posture et l'utilisation de son dos. La chirurgie n'est en effet pas un "passe-droit" pour mal utiliser son dos. Parfois, il faudra songer à un changement d'attitude professionnelle, voire à un reclassement, et également changer certaines habitudes sportives", poursuit le médecin.

Quelle prévention pour éviter la discopathie dégénérative ?

La discopathie peut être prévenue en pratiquant une activité physique, garante d'une bonne musculature du dos, mais également en ne fumant pas. "Il faudra veiller à adapter son poste de travail, l'assise, les gestes répétitifs, la position des écran (notamment pour le rachis cervical", conclut le Dr Queinnec. Par ailleurs, des conseils d'hygiène du dos permettent d'apprendre au patient à limiter, au quotidien, les contraintes sur sa colonne vertébrale en prenant de bonnes postures. 

Quelle alimentation pour éviter la discopathie dégénérative ?

Favoriser les aliments alcalins (légumes, pommes de terre...) et éviter les aliments acidifiants (sucreries, viande...) peut diminuer les douleurs inflammatoires, les acides aggravant l'inflammation. "Il est important de garder une alimentation équilibrée, et d'éviter les prises de poids", conseille le médecin.

Merci au Dr Steffen Queinnec, chirurgien orthopédiste à la Clinique Geoffroy Saint-Hilaire (Paris 5ème)