Maladie de Basedow : causes, c'est quoi, peut-on en mourir ?
La maladie de Basedow est une maladie auto-immune qui touche la thyroïde et entraîne son dysfonctionnement. Non traitée, elle peut être mortelle. Quels sont les symptômes ? Quels traitements mettre en place ?
La maladie de Basedow touche environ 5 femmes pour 1 homme. Un terrain génétique peut prédisposer à développer ce dysfonctionnement de la thyroide. L'ex-Premier ministre Lionel Jospin, décédé le 22 mars 2026, en souffrait. Quel examen pour la diagnostiquer ? Peut-on guérir de la maladie de Basedow ? Avec quels traitements ? Nous avons posé ces questions au Dr Magali Cocaul, endocrinologue à Paris.
Définition : c'est quoi la maladie de Basedow ?
"La maladie de Basedow est une hyperthyroïdie d'origine auto-immune. On fabrique des anticorps contre soi-même", résume le Dr Magali Cocaul, endocrinologue à Paris. Normalement, la thyroïde, qui est une glande essentielle au fonctionnement du corps humain, produit des hormones qui régulent le corps : énergie, rythme cardiaque, température. Dans la maladie de Basedow, le système immunitaire se dérègle et attaque la thyroïde. Son fonctionnement s'emballe et elle se met à produire des hormones en quantité excessive d'où le terme d'hyperthyroïdie. Parallèlement, la taille de la glande augmente.
Quels sont les symptômes de la maladie de Basedow ?
Les symptômes sont les mêmes que ceux de l'hyperthyroïdie, associés, dans les formes typiques, à une augmentation de volume de la thyroïde (goitre) et à des manifestations oculaires. Soit, éventuellement :
- tachycardie, perte de poids, sensation de chaleur, agitation, tremblements etc.
- masse au niveau de la partie basse du cou, signe d'une augmentation de volume de la thyroïde
- l'impression que les yeux sortent des orbites, du fait d'une inflammation des muscles sous-jacents : on parle d'exophtalmie.
Comment se déclenche la maladie de Basedow ?
La maladie de Basedow est due à la fabrication d'auto-anticorps, qui vont stimuler la glande thyroïde. Comme toutes les maladies auto-immunes, un terrain génétique peut prédisposer à développer la maladie. "On a ainsi des familles avec des dysfonctionnements auto-immunes", explique le Dr Cocaul André. Par ailleurs, l'environnement est suspecté de jouer un rôle important dans l'émergence des pathologies auto-immunes. "Le nombre de ces pathologies a explosé : les perturbateurs endocriniens pourraient en être en partie responsables."
Quel examen pour diagnostiquer la maladie de Basedow ?
La maladie de Basedow est détectée biologiquement par une prise de sang qui vise à doser les hormones thyroïdiennes et détecter la présence d'anticorps. On peut aussi recourir à l'imagerie, par le biais d'une échographie ou parfois d'une scintigraphie, examen permettant d'observer la fixation d'iode sur la thyroïde.
Quels sont les traitements de la maladie de Basedow ?
Plusieurs types de traitement existent :
► Le premier, médicamenteux, conserve la thyroïde en régulant son fonctionnement afin de soulager le patient et de lui éviter des troubles comme la tachycardie pouvant provoquer une insuffisance cardiaque grave. Ce traitement consiste en la prise d'un antithyroïdien de synthèse pendant une durée longue (voire à vie).
► En cas de récidive, soit le traitement conservateur est reconduit, soit il peut être envisagé de recourir à l'ablation de la thyroïde par voie chirurgicale. Cette option, radicale, demande ensuite la prise à vie d'hormones thyroïdiennes. "Il est très rare de proposer une chirurgie d'emblée", explique le Dr Cocaul.
► En cas de récidive également, on peut utiliser de l'iode radioactif qui détruit une partie de la glande (déconseillé aux femmes enceintes).
Peut-on en mourir ?
Oui mais c'est très rare. Le principal risque de la maladie de basedow s'appelle une crise thyrotoxique (ou "tempête thyroïdienne"). C'est une situation d'urgence où le corps est complètement "emballé" : cœur très rapide voire irrégulier, forte fièvre
agitation extrême, confusion, défaillance d'organes. Sans prise en charge rapide, ça peut être mortel. Par ailleurs, si la maladie n'est pas traitée, elle entraîne des problèmes cardiaques (insuffisance cardiaque, troubles du rythme), des complications aux yeux et fragilise les os.
Quand consulter pour la maladie de Basedow ?
Il est nécessaire de consulter son médecin traitant dès l'apparition des premiers symptômes. "Dès que l'on ressent un état anormal, il faut consulter son généraliste, lequel réorientera au besoin son patient vers un endocrinologue, spécialité qui prend en charge la maladie de Basedow et les autres pathologies thyroïdienne."
Merci au Dr Magali Cocaul, endocrinologue à Paris.