Hémoculture : quand, protocole, résultat, normes

Définition : qu'est-ce qu'une hémoculture ? 

Une hémoculture est un test reposant sur un prélèvement de sang veineux, mis ensuite en culture afin de mettre en évidence la présence :

• De bactéries aérobies (bactéries dont l'organisme a besoin d'air pour se développer)
• Ou anaérobies (bactéries incapables de vivre dans une atmosphère contenant de l'oxygène).

Les prélèvements sont placés dans un milieu approprié, avec des nutriments notamment, pour permettre la croissance des potentiels germes. "Les flacons - un flacon aérobie, un autre anaérobie - sont placés dans un incubateur entre 34-37°C pour  favoriser la croissance des bactéries. On identifie ensuite la ou les bactéries qui ont poussé dans le sang", note le Dr. Abbas.

Quand faire une hémoculture ? 

"On effectue une hémoculture lorsqu'on suspecte une septicémie, une infection du sang le plus souvent causée par une bactérie, ou une bactériémie, la présence d'une bactérie dans le sang", explique le médecin. Les symptômes d'une sepsis, réaction inflammatoire du corps, poussent le médecin à demander une hémoculture : hyperthermie ou hypothermie, frissons, mauvais état général du patient. Ces symptômes peuvent accompagner la présence d'une maladie connue, comme une infection urinaire ou une pneumonie..."Cela signifie que l'infection est passée dans le sang et s'est propagée à l'ensemble du corps. Il est important de documenter les causes des symptômes, avec une hémoculture, pour traiter au mieux le patient", détaille l'infectiologue.

Protocole : comment se passe le prélèvement ? 

Le protocole doit être strictement suivi afin que le prélèvement sanguin ne soit pas contaminé, par la flore normale sur la peau du patient notamment. La prise de sang est effectuée dans un environnement stérile, porte close. Le professionnel doit se désinfecter les mains et porter des gants. Le point de ponction et l'opercule des flacons, de 10 ml chacun, sont largement désinfectés. Après la désinfection de la peau, il ne faut plus palper la veine. Une fois le prélèvement effectué, il convient d'identifier correctement les flacons. Ils partent ensuite au laboratoire, dans les douze heures maximum.

Quelles sont les normes ?

Chez l'adulte, le volume de sang à prélever pour une hémoculture est de 20 ml par prélèvement (un flacon aérobie, un flacon anaérobie) et de 60 ml par 24 heures. Pour en enfant, cela dépendra de son poids.

Comment interpréter les résultats ?

En laboratoire, l'incubation dure en général 5 jours mais cela peut durer plus longtemps. L'équipe de microbiologie du laboratoire analyse les hémocultures. Elle interprète et confirme les résultats via plusieurs procédés, la coloration de Gram et l'antibiogramme notamment. "Si l'on suspecte une septicémie, le patient sera traité par antibiotiques avant les résultats de l'hémoculture. Le traitement sera ensuite ajusté en fonction de la bactérie identifiée (staphylocoque, entérocoque, streptocoque...)", ajoute Mohamed Abbas.

Que signifie une hémoculture positive ? 

On parle d'une hémoculture positive lorsque la présence d'un ou plusieurs germes est identifiée dans le sang. "On peut avoir des résultats partiels en 24 – 48 heures", précise notre expert.

Que signifie une hémoculture négative ?

A l'inverse, une hémoculture est négative lorsqu'aucun germe n'est observé. Notez que les résultats sont parfois faussés par une antibiothérapie administrée au préalable aux patients. Enfin, il convient parfois de réaliser plusieurs hémocultures – pas plus de trois en 24 heures – car le germe n'est pas forcément présent dans le sang au moment du prélèvement.  

Merci au Dr. Mohamed Abbas, infectiologue au service prévention et contrôle de l'infection du CHU de Genève.