Tendinite du coude (épicondylite) : comment la soigner ?

La tendinite du coude représenterait environ 22% des cas des troubles musculo-squelettiques (TMS) qui représentent 87% des maladies professionnelles, indique l'Assurance maladie. Elle survient suite à des gestes répétitifs et intensifs du bras et de la main (mouvements au travail par exemple). Elle entraîne une douleur, ressentie sur le côté externe du coude, particulièrement quand on fléchit, étend ou effectue une rotation du bras. Quelle est la durée d'une tendinite ? Comment la soigner ? Avec des infiltrations ? De la kiné ?

Quelle est la définition d'une tendinite du coude ?

La tendinite du coude ou épicondylite est "une maladie dégénérative par usure des tendons utilisés pour faire fonctionner le coude" informe le Dr Eric Noël, rhumatologue à Lyon. Il en existe deux principaux groupes : les épicondylites latérales sur le dessus du coude (nommés le tennis-elbow car ces tendons sont sollicités ; par les joueurs de tennis) et les épicondylites médiales sur la face interne du coude (appelés le golf-elbow car sollicités par les golfeurs)". Le tendon est un point d'ancrage entre l'os et les muscles. Il subit les contraintes et les sollicitations des muscles. Il est plus juste de parler de "tendinopathie" du coude que de "tendinite" (inflammation du tendon) car il s'agit d'une atteinte dégénérative et non pas inflammatoire. Les médecins préfèrent aujourd'hui parler de tendinopathie ou enthésopathie mécanique.

Quelles sont les causes possibles d'une tendinite du coude ?

► Mouvements répétés. Les épicondylites sont probablement dues à des micro-déchirures provoquées par des mouvements répétitifs qui sollicitent les tendons du coude, avec ou sans port de charge. "Les mouvements répétés des centaines de fois vont surcharger ces tendons" explique le Dr Eric Noël. Il peut s'agir de mouvements répétitifs au travail. Les épicondylites font partie des maladies professionnelles. "Il peut s'agir aussi de mouvements répétitifs, dans la pratique sportive, en faisant du jardinage (utilisation d'un sécateur par exemple), du bricolage (peindre un plafond...)." 

► Prise de certains médicaments .De plus "certains médicaments, notamment certains antibiotiques, peuvent entraîner une souffrance du tendon", précise notre interlocuteur. 

►"Un foyer infectieux (dentaire ou sinusite) peut également être à l'origine de souffrance tendineuse" continue le rhumatologue. 

Quels sont les symptômes d'une tendinite du coude ?

Une tendinite du coude se signale par des douleurs au niveau de la face externe du coude ou des douleurs en étendant le coude, en attrapant des objets ou en tournant l'avant-bras, pour ouvrir une poignée de porte par exemple. Ces douleurs peuvent débuter de façon brutale ou être progressives. "Les douleurs de la tendinopathie du coude diffèrent des douleurs de l'arthrose. La douleur se situe au niveau de l'articulation en cas d'arthrose. En cas de tendinopathie, la douleur se manifeste lors des mouvements de flexion, d'extension ou de prosupination (effort de rotation) du coude" explique le Dr Eric Noël.

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Comment soigner une tendinite du coude ?

"Pour une tendinopathie médiane ou latérale, les solutions thérapeutiques sont les mêmes" informe le rhumatologue. Comme pour toutes les tendinites, il faut du repos et solliciter le moins possible les muscles concernés. Pour mettre son coude au repos, il faut :

• Fléchir le coude plutôt que le tendre lors d'un effort
• Eviter les rotations de l'avant-bras en force (pour serrer pour exemple)
• Avoir le poignet en rotation externe pour porter ou soulever des objets (paume vers le haut).
• Dans de très rares cas, le coude doit être plâtré pour être au repos. 

Quels sont les médicaments efficaces pour traiter une tendinite du coude ?

La prise d'antalgiques permet d'atténuer la douleur, tout comme l'application de glace ou de gel anti-inflammatoire. "Les anti-inflammatoires par voie orale n'ont pas une grande efficacité en cas de tendinopathie, au contraire de l'arthrose" précise le Dr Eric Noël.

Quand faire des infiltrations ?

L'injection de corticoïdes (les infiltrations) dans le coude peut être utilisée pour soulager la douleur. Des ondes de choc peuvent être effectuées pour stimuler le processus de guérison du tendon. Il existe un autre traitement, plus récent, toujours en cours d'évaluation : "l'injection de concentré plaquettaire (PRP) dans le tendon pour le faire cicatriser" informe le rhumatologue.

La kiné est-elle efficace pour soigner une tendinite du coude ?

Des séances de kinésithérapie font également partie du traitement. "Elles comprennent des ultrasons, laser et ionisation pour soulager les douleurs et des techniques de rééducation du tendon pour le renforcer et le rendre plus résistant" informe le Dr Eric Noël. Il est possible que la kinésithérapie raccourcisse un peu le temps d'évolution de la tendinite. 

Quand faut-il opérer ?

"La chirurgie est envisagée en dernier recours, en cas d'échec de tous les autres traitements" indique le Dr Eric Noël.

Comment pose-t-on le diagnostic d'une tendinite du coude ?

Le diagnostic supposé d'une tendinopathie du coude repose sur un examen clinique lors duquel le médecin va constater que le patient a mal à la palpation et lorsqu'il effectue certains mouvements contre résistance. "Seule une échographie voire une IRM confirmeront le diagnostic" informe le Dr Eric Noël.

Combien de temps dure une tendinite du coude ?

Ces micro-déchirures finissent par cicatriser mais il faut compter 9 à 24 mois (en moyenne, 12 mois) pour une guérison. "Lorsqu'une tendinopathie est prise tôt et que certains gestes sont supprimés cela peut guérir très vite" souligne le Dr Eric Noël.

Merci au Dr Eric Noël, rhumatologue à Lyon.