Paracétamol : comment utiliser sans risque cet anti douleur ?

Doliprane®, Dafalgan®, Efferalgan®, Fervex®, Prontalgine®... Plus de 200 médicaments contenant du paracétamol, seul ou associé à d'autres substances, sont disponibles en pharmacie en France. Ces médicaments sont utilisés pour le traitement des douleurs, fièvre, allergies, symptômes du rhume ou état grippal. La plupart sont délivrés sans ordonnance médicale. L'Agence du médicament insiste : il faut bien faire attention au paracétamol caché ! Utilisé ponctuellement, sur une courte durée et en respectant sa posologie, le paracétamol est un antalgique sans danger. Mais lorsqu'il est pris en trop grande quantité ou pendant trop longtemps, il est toxique pour le foie et peut avoir de graves conséquences. Quelles sont les indications du paracétamol ? La posologie chez un adulte, un enfant ou un adolescent de moins de 50 kg ? Les symptômes et les risques en cas de surdosage ? Explications de Pr Patrick Marcellin, hépatologue.

Indications : quand prendre du paracétamol ?

Le paracétamol est un analgésique (ou antalgique de niveau 1) vendu sous la forme de comprimés, d'effervescents, de sirops ou de suppositoires. Il prévient ou diminue la sensation de douleur légère à modérée. Cet antidouleur est couramment utilisé pour traiter les maux de tête, les maux de gorge, les états grippaux, les douleurs dentaires, les courbatures, les douleurs menstruelles avant ou pendant les règles ou une fièvre en cas de rhume. Les femmes enceintes, les enfants ainsi que les personnes âgées peuvent prendre du paracétamol de manière ponctuelle et en respectant la posologie (voir ci-dessous). 

Quels sont les médicaments qui contiennent du paracétamol ?

Près de 200 médicaments contiennent du paracétamol, seul ou associé à d'autres substances, et sont actuellement disponibles en pharmacie (y compris les pharmacies en ligne) avec ou sans ordonnance médicale. 

Quels sont les effets secondaires du paracétamol ?

Lorsque sa consommation est bien encadrée, il est rare que le paracétamol soit à l'origine d'effets indésirables. Mais comme tous les médicaments, les traitements à base de paracétamol peuvent provoquer des effets secondaires, qui ne sont pas systématiques. Dans de rares cas, il est possible que surviennent une éruption, une rougeur cutanée ou une réaction allergique pouvant se manifester par un brusque gonflement du visage et du cou ou par un malaise brutal avec chute de la pression artérielle. Dans ce cas, il faut immédiatement arrêter le traitement, avertir votre médecin et ne pas reprendre de médicaments contenant du paracétamol. Très exceptionnellement, des modifications biologiques nécessitant un contrôle du bilan sanguin ont pu être observées : troubles de fonctionnement du foie, taux anormalement bas de certains globules blancs ou de certaines cellules du sang comme les plaquettes pouvant se traduire par des saignements de nez ou des gencives. Dans ce cas, consultez un médecin.

Posologie : quelle quantité peut-on prendre sans danger ?

"Le paracétamol est le moins dangereux des antalgiques si on respecte la posologie. Il peut être utilisé ponctuellement pour traiter les douleurs légères à modérées. Toutefois, le traitement par paracétamol lorsqu'il est pris en automédication doit durer le moins longtemps possible. Le paracétamol ne doit en aucun cas être pris en traitement de fond", insiste l'hépatologue. Sa prise nécessite donc de respecter la durée de traitement recommandée, la posologie et les contre-indications inscrits sur la notice. Si les symptômes durent plus de 3 jours, il est important de consulter un médecin. La posologie (dosage et fréquence de prise) de paracétamol que vous pouvez prendre en cas de douleur ou de fièvre dépend de votre poids et de votre état de santé. Pour éviter un surdosage, respectez les posologies et les précautions d'emploi suivantes, relayées par l'Agence du médicament. Une règle à retenir : le paracétamol s'utilise à la dose efficace la plus faible possible et pendant la durée la plus courte.

	Enfant entre 27 kg (à partir de 8 ans environ) et 50 kg	Personnes de plus de 50 kg (à partir de 15 ans environ) hors cas particuliers*
Dose au début du traitement	Commencez par 500 mg, à renouveler si besoin au bout de 6h	- Commencez par 500 mg, à renouveler si besoin au bout de 4h - En cas de douleurs ou de fièvre plus intenses, vous pouvez débuter par la prise de 1 gramme en laissant un intervalle de 6h entre 2 prises
Dose maximale journalière	- La dose journalière dépend du poids de l'enfant (environ 60 mg/kg par jour) - Chez un enfant de moins de 40kg, il ne faudra pas dépasser 2 grammes (soit 4 comprimés de 500 mg par jour).	- Ne dépassez jamais de vous-même 3 grammes par jour - Seul votre médecin pourra augmenter si besoin la dose journalière mais sans jamais dépasser 4 grammes
Durée de traitement	Si les douleurs persistent plus de 5 jours ou la fièvre plus de 3 jours consultez votre médecin	Si les douleurs persistent plus de 5 jours ou la fièvre plus de 3 jours consultez votre médecin

► *Maximum 3 g par jour pour un adulte de plus de 50 kg ayant des facteurs de risque comme :

• une insuffisance hépatique légère à modérée. "Le paracétamol est métabolisé par le foie et éliminé par les reins dans les urines. Un foie qui ne fonctionne pas très bien (en cas d'insuffisance hépatique par exemple), ne peut plus métaboliser correctement la partie toxique contenue dans le paracétamol, ce qui peut entraîner une accumulation de toxiques et donc une intoxication. Il faut donc lever le pied dès que les symptômes s'améliorent et consulter un médecin s'ils ne s'améliorent pas", explique le Pr Marcellin. 
• une insuffisance rénale sévère,
• une consommation d'alcool régulière (plus de quatre unités par jour pour un homme, plus de 3 unités par jour pour une femme)
• un état de jeûne prolongé. "Quand on est à jeun, la concentration toxique du médicament augmente et le métabolisme du médicament est ralenti. Le risque de surdosage est donc plus élevé", explique l'hépatologue. 

Les personnes qui présentent ces facteurs de risque doivent demander un avis médical avant de prendre du paracétamol. Entre chaque prise de paracatémol, il faut respecter un délai d'au moins 4 heures, voire 6 heures idéalement.

► Chez les jeunes enfants (moins de 27 kg) : la posologie du paracétamol sera choisie en fonction du poids de l'enfant. Des médicaments à base paracétamol adaptés aux enfants sont disponibles. Demandez conseil à votre pharmacien ou votre médecin.

► Attention au surdosage involontaire. Si vous ou votre enfant prenez plusieurs médicaments contenant du paracétamol, tenez-en compte et assurez-vous que la dose maximale n'est pas dépassée, tous médicaments confondus. On peut parfois dépasser la dose maximale sans le savoir : par exemple, la prise répétée de Toplexil® associée à du Dafalgan® peut conduire à un surdosage. Pour éviter ce genre d'accident, consultez toujours les notices d'un médicament pour vérifier s'il contient ou non du paracétamol.

Quelles sont les contre-indications au paracétamol ?

Les médicaments à base de paracétamol ne doivent pas être pris en cas d'allergie au paracétamol ou à l'un des autres composants contenus dans ces médicaments et si vous avez une maladie grave du foie. En cas de doute, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien. 

Quelles précautions avant utilisation ?

Avant de débuter un traitement à base de paracétamol :

► Vérifiez que vous ne prenez pas d'autres médicaments contenant du paracétamol pour éviter un surdosage involontaire. Evitez dans la mesure du possible de vous automédicamenter sans l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien.

► Prévenez votre médecin ou votre pharmacien en cas de maladie du foie ou des reins, ou de consommation d'alcool,

► Prévenez votre médecin ou votre pharmacien si vous prenez d'autres médicaments contenant du paracétamol,

► Evitez dans la mesure du possible l'automédication sans l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien.

Surdosage : quels sont les dangers pour le foie ?

C'est un médicament sûr et efficace dans les conditions normales d'utilisation

Le paracétamol est une substance plutôt bien tolérée si on respecte la posologie, la durée de traitement et les contre-indications. C'est "un médicament sûr et efficace dans les conditions normales d'utilisation", précise l'Agence du médicament (ANSM) dans un communiqué du 20 août 2018. Mais un mauvais usage (surdosage, association de plusieurs produits contenant du paracétamol, non-respect de la posologie) peut entraîner des lésions graves du foie (et plus rarement, des reins) qui sont dans certains cas irréversibles. "En cas de surdosage, la partie toxique contenue dans le paracétamol peut détruire les cellules du foie, ce qui peut entraîner une hépatite médicamenteuse. Cette destruction des cellules du foie peut parfois être asymptomatique et passer inaperçue, mais pas toujours. Si le nombre de cellules hépatiques tuées est très élevé, on peut développer une insuffisance hépatique. On a alors un foie qui n'est plus complètement fonctionnel et qui ne peut plus correctement détruire certaines substances (présentes dans les médicaments, l'alcool...)", explique le Pr Marcellin. Si la destruction des cellules du foie est très rapide, il s'agit d'une hépatite fulminante qui peut évoluer vers une insuffisance hépatique grave avec un coma. C'est rare mais il faut y penser. L'hépatite fulminante a un taux de mortalité de 80% si on ne réalise une transplantation du foie en urgence. 

Quels sont les symptômes d'un surdosage de paracétamol ?

Dans la plupart des cas, une intoxication au paracétamol suite à un surdosage ou à un mésusage survient dans les 24 heures qui suivent l'ingestion. Elle peut passer inaperçue ou se caractériser par des nausées, des vomissements, une perte d'appétit, des douleurs abdominales, une forte transpiration et un état léthargique. Des douleurs au niveau du côté droit du ventre peuvent apparaître et laissent à penser que le foie est atteint. Pas prise en charge à temps, une intoxication au paracétamol peut aboutir à une insuffisance hépatique accompagnée d'hémorragies, à un œdème cérébral ou dans les cas les plus graves, à une inflammation du cerveau (encéphalopathie). En l'absence de greffe du foie, c'est potentiellement mortel. 

Que faire en cas de surdosage ?

Si vous avez dépassé les doses maximales recommandées ou si vous suspectez un surdosage de paracétamol :

• Prenez immédiatement contact avec votre médecin, un pharmacien ou un Centre Antipoisons et de Toxicovigilance (voir la liste des numéros selon votre région), même si vous vous sentez bien et que vous ne présentez aucun signe anormal. N'attendez surtout pas l'apparition de symptômes.
• Lors de votre appel, le médecin, le Samu ou le Centre Antipoisons pourront vous demander votre âge, votre poids, votre taille, la dénomination du ou des produits à l'origine de l'intoxication (veillez à garder l'emballage et la notice à portée de main ou demandez à un proche de réunir ces informations), l'heure et la dose de la prise...
• Ne vous faites pas vomir : c'est rarement indiqué et parfois même très dangereux. Demandez au préalable l'avis du centre antipoison ou celui de votre médecin. 

Si le patient a ingéré une très forte dose de paracétamol, il pourra être admis le plus rapidement possible à l'hôpital où on identifiera le problème, on lavera l'appareil digestif (du charbon activé pourra être administré si l'ingestion remonte à moins de 4 heures pour réduire la dose de paracétamol dans le sang) puis on évaluera le risque d'intoxication en fonction de la quantité de paracétamol ingurgitée, la formulation exacte du médicament, le motif et l'heure de la prise et un potentiel mélange avec d'autres substances. Selon les résultats, on lui administrera un traitement à base d'acétylcystéine pour éviter une intoxication des cellules du foie et prévenir les complications. Son effet est optimal quand il est donné dans les 8 à 10 heures suivant l'ingestion de paracétamol. 

Paracétamol périmé : encore efficace ?

"Il ne faut pas utiliser de médicaments au-delà de leur date de péremption, parce que les conditions de conservation n'ont été étudiées que pour une durée correspondant à cette date. Au-delà, l'efficacité n'est plus garantie et certaines molécules peuvent même devenir dangereuses", prévient le ministère de la Santé sur son site. Il est donc conseillé de ne pas prendre de paracétamol périmé et de rapporter ses boîtes périmées dans sa pharmacie. Le réseau Cyclamed se chargera de les récupérer et de les incinérer.

► Le paracétamol est un analgésique ou antalgique de niveau 1.

► Près de 200 médicaments contiennent du paracétamol, seul ou associé à d'autres substances.

► En cas d'éruption, de rougeur cutanée, de brusque gonflement du visage et du cou ou de malaise brutal, il faut immédiatement arrêter.

► Le paracétamol ne doit en aucun cas être pris en traitement de fond.

► Il ne faut pas dépasser 3 g de paracétamol par jour pour un adulte.

Merci au Pr Patrick Marcellin, hépatologue à l'hôpital Beaujon et Président de l'APHC (Association pour l'amélioration de la prise en charge des patients atteints de maladies chroniques du foie).