Mycoplasma pneumoniae : symptômes, infection, c'est quoi cette bactérie ?
La France observe une hausse des infections respiratoires dues à la bactérie Mycoplasme depuis fin 2023. Cette maladie est souvent bénigne, mais peut évoluer en pneumonie grave chez les plus fragiles.
Mycoplasma pneumoniae est une bactérie principalement responsable d'infections des voies respiratoires supérieures (angines, pharyngites…) ou inférieures plutôt bénignes, dont la principale complication est la pneumonie. "Des épidémies de mycoplasme, il y en a tous les 4 à 7 ans. La grosse dernière épidémie en France était en 2016, il y avait eu des petits rebonds en 2019 et il n'y a rien eu depuis, notamment en raison de la période Covid", indique le Pr Claire Andrejak, Pneumologue au CHU d'Amiens-Picardie et Secrétaire générale du Conseil Scientifique de la Société de Pneumologie de Langue Française (SPLF) lors du Congrès de Pneumologie de Langue Française du 12 janvier 2024. Fin 2023, Santé Publique France rapportait "des augmentations inhabituelles d'infections respiratoires à Mycoplasma pneumoniae". "Cette bactérie est globalement bénigne, dont l'évolution est souvent favorable. Elle est surveillée : on a des antibiotiques qui sont efficaces et le niveau de résistance à ces antibiotiques est relativement faible en France. Et on a des antibiotiques de 2e recours au cas où par malheur, le patient aurait une forme résistante aux antibiotiques de première intention qui sont les macrolides. Chez les personnes les plus fragiles, elle peut être virulente et causer des pneumonies
C'est quoi la bactérie Mycoplasma pneumoniae ?
Découverte en 1944, Mycoplasma pneumoniae est une bactérie capable d'entraîner des infections des voies respiratoires inférieures - trachée, bronches et poumons - chez l'Homme mais particulièrement chez les enfants, adolescents et jeunes adultes. Ces infections sont généralement bénignes mais peuvent être plus graves chez certaines personnes (avec un système immunitaire affaibli ou des antécédents de maladie respiratoire) nécessitant des soins à l'hôpital. "Comparé à d'autres agents pathogènes, Mycoplasma pneumoniae est atypique. (...) Il se développe lentement, nécessite un contact étroit pour la transmission et présente une présentation distincte de la maladie (pneumonie atypique)" expliquent des chercheurs dans un article du Lancet publié le 23 novembre 2023. Généralement, les épidémies de Mycoplasma pneumoniae surviennent dans des environnements peuplés comme les écoles, les résidences universitaires, les établissements de soins de longue durée et les hôpitaux, principalement en automne, avec un pic au début de l'hiver et se terminent au printemps. Des infections liées au Mycoplasma pneumoniae ont touché la France en 2010 et 2011.
Quels sont les symptômes d'une infection chez l'adulte ?
Le type d'infection le plus courant est la trachéobronchite (surnommé "rhume de poitrine"), dont les symptômes typiques sont :
- Un mal de gorge
- Une fatigue
- De la fièvre modérée à élevée
- Une toux qui s'aggrave lentement (qui peut être purulente) et qui peut durer plusieurs semaines
- Des maux de tête
- Des douleurs musculaires
Quels sont les symptômes d'une infection chez l'enfant ?
Les enfants de moins de 5 ans infectés par Mycoplasma pneumoniae peuvent présenter des symptômes différents de ceux des enfants plus âgés et des adultes :
- Des éternuements
- Un nez bouché ou qui coule
- Des maux de gorge
- Des larmoiements
- Une respiration sifflante
- Des symptômes digestifs comme des envies de vomir, des vomissements et une diarrhée
Comment ça se transmet ?
Les personnes peuvent avoir la bactérie dans le nez ou la gorge à un moment ou à un autre sans être malades : on dit qu'elles sont porteurs sains. Quand une personne infectée tousse ou éternue, elle sécrète des petites gouttelettes contenant la bactérie, qui peuvent ainsi infecter d'autres personnes respirant ces gouttelettes. Des tests sérologiques ou PCR (en laboratoire) sont utilisés pour diagnostiquer les infections à Mycoplasma pneumoniae. Les techniques immunoenzymatiques permettent de révéler la présence d'anticorps IgM et IgG et contribuent au diagnostic précoce des infections à Mycoplasma.
La pneumonie, principale complication
La principale complication d'une infection au Mycoplasma pneumoniae est la pneumonie dont les symptômes typiques peuvent apparaître après 1 à 4 semaines : importante fièvre, frissons, grosse fatigue, essoufflement et difficultés respiratoires. D'autres complications, plus rares, peuvent survenir : encéphalite (gonflement du cerveau), anémie hémolytique (pas assez de globules rouges), dysfonctionnement des reins, troubles cutanés comme le syndrome de Stevens-Johnson, érythème polymorphe, nécrolyse épidermique toxique...
Quel traitement ? Un antibiotique ?
La majorité des malades guérissent sans traitement, avec du temps et du repos, parfois des médicaments sans ordonnance pour soulager les symptômes. La maladie guérit en 2 à 4 semaines. Néanmoins, quand un traitement est nécessaire, il s'agit d'antibiotiques (azithromycine, doxycycline ou, parfois, lévofloxacine ou moxifloxacine) prescrits par un médecin. Il n'existe aucun vaccin pour prévenir les infections à Mycoplasma pneumoniae.
4 bons gestes pour s'en protéger
► Couvrez-vous la bouche et le nez avec un mouchoir lorsque vous toussez ou éternuez.
► Mettez vos mouchoirs usagés dans une poubelle.
► Lavez-vous souvent les mains à l'eau et au savon pendant au moins 20-30 secondes.
► Si vous ne disposez pas d'eau et de savon, utilisez un désinfectant pour les mains à base d'alcool.
- Mycoplasma pneumoniae Infections - Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
- Epidémiologie des infections à Mycoplasma pneumoniae - Santé publique France