Photophobie : cause, symptômes, lunettes, traitement

Définition : qu'est-ce que la photophobie ?

L'intolérance à la lumière caractérise la photophobie. Elle peut être simplement gênante ou douloureuse. Une photophobie peut être causée par une kératite, une conjonctivite, une infection de la cornée, plus rarement une ophtalmie des neiges. Elle touche particulièrement les personnes à la peau claire, aux yeux plus fragiles. Si elle s'accompagne de nausées et de fièvres, la photophobie peut être un symptôme de méningite. Dans tous les cas, il faut en traiter la cause et porter des lunettes aux verres teintés si l'on ne souhaite pas passer son temps dans le noir. "La photophobie n'est pas une maladie en soi mais un symptôme assez fréquent en ophtalmologie. La photophobie doit être distinguée de la sensibilité à la lumière que l'on a tous lors d'une forte exposition à la lumière, notamment en cas de grand soleil ou de réverbération importante sans protection solaire", commente le Dr Pierre Queromès, chirurgien ophtalmologiste spécialisé dans les maladies de la rétine.

Quels sont les symptômes de la photophobie ? 

La photophobie se manifeste par différents symptômes : 

• Une hypersensibilité à la lumière 
• Une vision floue 
• Le fait de plisser ou de fermer les yeux face à une exposition qui n'est pas plus forte que la normale 
• Des larmoiements 
• Des rougeurs de l'œil 
• Des maux de tête 
• Des nausées 
• Une baisse de la vision instantanée 
• Des vertiges. 

Quelles sont les causes de la photophobie ?

"Certaines personnes ont naturellement une sensibilité à la lumière plus accrue que les autres. C'est le cas des personnes aux yeux clairs, dont la pigmentation de l'iris freine un peu moins la lumière que les yeux foncés", indique le chirurgien ophtalmologiste. Au-delà de cette caractéristique physiologique, les causes de la photophobie se divisent en trois grandes catégories : 

► Les causes ophtalmologiques : une photophobie peut survenir dans le cadre :

• d'une inflammation de la cornée (kératite) due à la présence de corps étrangers dans l'œil,
• d'un ulcère,
• d'un traumatisme de cornée
• de conjonctivites 
• d'une pathologie inflammatoire intra-oculaire (uvéite ou iridocyclite)
• de glaucome aigu
• quelques maladies génétiques de la rétine.  

► Les causes neurologiques :

• une hypertension intra-crânienne,
• une méningite
• la migraine qui entraîne une extrême sensibilité aux sons et à la lumière. 

► Les causes psychiatriques :

• les sujets souffrant de dépression ou de troubles bipolaires
• un traitement médicamenteux (benzodiazépines)

Y a-t-il un test pour diagnostiquer la photophobie ?

"Il n'existe pas vraiment de test spécifique pour diagnostiquer la photophobie. C'est surtout l'interrogatoire qui permet de déceler cette hypersensibilité à la lumière. Par exemple, si le patient est plus gêné qu'avant par les phares des voitures ou la lumière artificielle que ce soit au bureau ou devant les écrans", indique le spécialiste. 

Quel est le traitement pour soigner une photophobie ?

Pour traiter la photophobie, il est nécessaire d'en connaître l'origine. Les personnes qui se savent sensibles à la lumière doivent prendre certaines précautions :

• porter des lunettes de soleil à l'extérieur,
• éviter de porter des lentilles de contact,
• baisser les volets à l'intérieur de la maison en cas d'ensoleillement important,
• éviter les surfaces réfléchissantes (neige, eau, sable…).

En présence d'une cause ophtalmologique comme une kératite, une uvéite ou une conjonctivite, des pommades et des gouttes pour hydrater et lubrifier l'œil peuvent être proposées pour soulager l'inconfort. En cas de migraines, la prescription d'antalgiques permet de diminuer l'intolérance à la lumière.

Faut-il mettre des lunettes spéciales en cas de photophobie ?

À l'extérieur, le port de lunettes de soleil est recommandé pour se protéger de la lumière. À l'intérieur, des lunettes classiques dotées de verres anti-reflets suffisent. "Il existe également des lunettes photocromatiques qui se teintent dès que l'on sort. En cas de crises importantes, il est possible de fermer l'œil à l'aide d'un stéristrip pour le protéger de la lumière", précise le Dr Pierre Quéromès. 

Merci au Dr Pierre Quéromès, chirurgien ophtalmologiste spécialisé dans les maladies de la rétine. Il exerce au Centre Hospitalier National d'Ophtalmologie des Quinze-Vingts et à l'OPH78.