Glaucome : symptômes, cause, opération, est-ce grave ?

Le glaucome est une maladie oculaire invalidante et irréversible, d'où l'importance de la dépister précocement. Si elle n'est pas stabilisée suffisamment tôt, elle peut évoluer vers la cécité. Le nombre de personnes atteintes de glaucome en France serait estimé à 1,2 millions, dont la moitié l'ignore. Le glaucome touche autant les femmes que les hommes. La plupart des personnes touchées ont plus de 40 ans et la fréquence du glaucome augmente avec l'âge. Quels sont les premiers signes d'un glaucome ? Est-ce que c'est grave ? Qu'est-ce qui provoque un glaucome ? Comment soigner un glaucome ?

Quelle est la définition d'un glaucome ?

Le glaucome correspond à une dégénérescence progressive du nerf optique qui est inhérente, dans la majorité des cas, à une hypertonie à l'intérieur de l'œil (hypertonie intra-oculaire). "Cette hypertonie correspond à une élévation anormale de la pression qui règne à l'intérieur de la partie antérieure du globe oculaire et qui va entrainer une dégénérescence des fibres nerveuses chargées de transmettre au cerveau les informations issues de la rétine. La périphérie est la première touchée", explique le Dr Leila Yahiaoui, Responsable du Pôle Prévention et Sensibilisation de l'UNADEV (Union nationale des Aveugles et des Déficients Visuels). Il existe deux principaux types de glaucomes :

→ Le glaucome à angle ouvert dit chronique ou secondaire

→ Le glaucome à angle fermé dit aigu ou primitif

C'est quoi un glaucome à angle ouvert ?

Le glaucome à angle ouvert est le plus fréquent et est plutôt progressif. "Le terme "angle ouvert" est une manière de dire que l'angle irido-cornéen n'est pas totalement fermé, mais qu'il est rétréci, ce qui ne permet pas l'écoulement normal et suffisant de l'humeur aqueuse", explique notre interlocutrice. L'humeur aqueuse est un liquide présent dans la partie antérieure de l'œil, qui a pour rôle de transporter les aliments destinés au cristallin et à la cornée, mais qui intervient également dans la régulation de la pression intraoculaire. Cette humeur aqueuse doit s'écouler de manière régulière par l'angle irido-cornéen.

C'est quoi un glaucome à angle fermé ?

Le glaucome à angle fermé est le plus rare et aigu, autrement dit, il survient brutalement. Il est générateur d'importantes douleurs et représente une urgence absolue. Le glaucome à angle fermé est un glaucome associé à un angle irido-cornéen fermé qui empêche l'écoulement de l'humeur aqueuse. Quand l'angle irido-cornéen est fermé, l'écoulement ne peut pas se faire correctement et la pression intraoculaire augmente. 

La vision centrale n'est pas touchée au début.

Quels sont les causes et les facteurs de risque du glaucome ?

Les facteurs de risque du glaucome sont principalement :

• L'âge de plus de 45 ans
• Les antécédents familiaux de glaucome
• L'hypertonie oculaire (c'est à la fois le mécanisme du glaucome et à la fois son facteur de risque). Il faut préciser qu'il y a des cas d'hypertonie oculaire qui n'évoluent pas vers un glaucome. 
• La myopie forte 
• La mélanodermie (peau de couleur foncée)
• L'hypertension artérielle
• Le diabète
• La prise prolongée d'un traitement à base de corticoïdes 

"Aujourd'hui, le seul moyen de prévention est de sensibiliser les personnes à ces facteurs de risque et au dépistage", insiste le Dr Yahiaoui.  

Quels sont les symptômes d'un glaucome ?

Il n'y a pas réellement de signes avant-coureurs, surtout au début de la maladie. Le glaucome évolue à bas-bruit. "Sur le plan visuel : le principal symptôme est la perte de la vision périphérique. Les premières atteintes vont toucher la périphérie du nerf optique. Voilà pourquoi c'est le champ visuel en périphérie qui est touché en premier lieu et la vision centrale est maintenue. Quand le glaucome évolue, l'acuité visuelle diminue et la vision centrale peut disparaître. Il peut également y avoir d'autres symptômes comme une sensibilité à la lumière, des rougeurs voire des douleurs oculaires", détaille le Dr Yahiaoui.

Quelles sont les complications d'un glaucome ?

"Le glaucome est une maladie que l'on considère comme cécitante, c'est-à-dire qu'elle va évoluer, sans prise en charge précoce, vers la malvoyance et la cécité", souligne notre interlocutrice. Le glaucome est la première cause de cécité absolue (totale) en France et la seconde cause de cécité dans le monde.  

Comment diagnostique-t-on un glaucome ?

Le dépistage permet de détecter de manière précoce un éventuel glaucome. Pour les personnes qui n'ont pas d'antécédents familiaux de glaucome, il est recommandé de faire un dépistage à partir de 40 ans. Pour les personnes qui ont des antécédents familiaux ou une myopie forte, il est conseillé d'aller chez l'ophtalmologiste tous les ans. Le dépistage consiste en un examen clinique de l'œil, en une mesure de la pression intraoculaire (examen indolore et très rapide) et en la mesure de l'épaisseur de la partie centrale de la cornée. "On fait également une rétinophotographie (on prend en photo la tête du nerf optique) pour déceler les éventuelles suspicions de glaucomes". L'ophtalmologiste peut faire quant à lui un scanner de l'œil (OCT) qui permet de visualiser l'ensemble de la rétine. "Pour poser le diagnostic d'un glaucome, il faut réaliser un champ visuel qui permet d'évaluer la dégradation visuelle et de déterminer l'étendue de l'espace que peut voir chaque œil. En général, le résultat du champ visuel est en corrélation avec le résultat de la rétinophotographie", précise l'experte. 

Comment traiter un glaucome ?

Le glaucome est une maladie irréversible. L'objectif du traitement est de stabiliser la maladie et de ralentir, autant que possible, son évolution. C'est la raison pour laquelle il est indispensable de dépister le plus précocement possible la maladie. De façon générale, on administre des collyres qui permettent de stabiliser la pression intraoculaire. Si le traitement médicamenteux est inefficace, le médecin envisagera une trabéculoplastie au laser qui consiste à intervenir avec précision sur l'angle iridocornéen afin d'améliorer l'écoulement de l'humeur aqueuse. 

Existe-il une opération pour soigner un glaucome ?

La chirurgie peut être envisagée, le plus souvent en dernière intension. Il existe différents types de chirurgie. "les techniques chirurgicales sont en constante évolution comme la microchirurgie dont l'objectif principal est d'entraîner moins de séquelles. L'intervention chirurgicale consiste à créer une nouvelle voie d'écoulement de l'humeur aqueuse afin de stabiliser le glaucome", explique le Dr Yahiaoui. 

Merci au Dr Leila Yahiaoui, Responsable du Pôle Prévention et Sensibilisation de l'UNADEV (Union nationale des Aveugles et des Déficients Visuels). Depuis 1929, l'UNADEV agit pour prévenir le handicap visuel, accompagner les personnes au quotidien, plaider et œuvrer pour renforcer leur pouvoir d'agir. Depuis 2011, l'UNADEV a mis en place une campagne nationale de sensibilisation, d'information et de dépistage des facteurs de risque du glaucome. Dans le cadre de cette campagne, chaque année d'octobre à juin, le Bus du Glaucome de l'UNADEV (camion équipé de matériel médical) sillonne le territoire français, afin d'informer le plus grand nombre sur la pathologie et proposer à ceux qui le souhaitent un dépistage gratuit.