Gaz lacrymogène : dans les yeux, dangers, que faire ?

Lors d'événements comme des manifestations, il est possible de se retrouver exposer au gaz lacrymogène. Ses effets sont immédiats : il brûle les yeux, la gorge, fait pleurer, empêche de respirer, fait tousser... Que faire ? Que contient vraiment le gaz lacrymogène ? Comment l'éviter ? En mettant son visage dans son pull ? Un foulard devant son visage ?

C'est quoi le gaz lacrymogène ?

Le gaz lacrymogène est une poudre blanche, solide, à l'odeur de poivre. Ce n'est pas un vrai "gaz". "Il est utilisé pour maîtriser des populations dans le cadre de manifestations comme on peut le voir en France et dans l'auto-défense" souligne le Dr Frédéric Le Guillou, pneumologue et président de l'Association Santé respiratoire France.

Quelle est la composition du gaz lacrymogène ?

"La composition détaillée du gaz lacrymogène produit et utilisé en France n'est pas rendue publique" rappelle l'Association française de Toxicologie-Chimie dans un dossier d'information publié en 2020 qui explique cependant que selon "la principale composition connue", le gaz lacrymogène contiendrait :

• 45% d'ortho Chlorobenzylidènemalonitrile (molécule qui peut pénétrer dans l'organisme par la peau, la voie respiratoire ou le système gastro-intestinal)
• 30% de Chlorure de potassium (sel peu toxique),
• 14% de Résine Epoxy (solvant faiblement irritant)
• 7% d'Acide maléique anhydre
•  3% de 4,7-Méthanoisobenzofuran-1,3-dione.  

Quels sont les effets et dangers du gaz lacrymogène ?

Le gaz lacrymogène a des effets irritants intenses et rapides au niveau des yeux, des voies respiratoires et de la peau. "Les molécules présentes dans le gaz lacrymogène interagissent avec les muqueuses, ce qui développe des composés cyanogènes, dérivés du cyanure, c'est ça qui donne les effets irritants de ce gaz" explique le Dr Le Guillou avant de préciser que "les effets dépendent de l'intensité de l'exposition et de la répétition". Parmi ces effets, le gaz lacrymogène entraîne :

• sensation de brûlure et irritation des yeux
• larmoiement abondant
• rougeur oculaire, conjonctivite
• photophobie
• éternuements,
• rhinorrhée
• toux
• maux de tête
• sensation de brûlures de la langue, de la bouche,
• augmentation de la salivation
• difficultés à respirer
• parfois nausées, vomissements et diarrhées
• sensation de brûlure de la peau (surtout si la peau est humide) voire érythème

"Généralement, les symptômes disparaissent en moins de 15 à 30 minutes après avoir quitté la zone contaminée sauf lors d'une exposition massive ou prolongée" indique la Société française de médecine d'urgence (SFMU).

Que faire si on a du gaz lacrymogène dans les yeux ?

• Ne pas frotter les yeux car le produit serait davantage étalé sur le visage
• Rincer abondamment les régions touchées avec de l'eau froide (yeux et peau)
• Laisser les zones atteintes à l'air libre
• Si la personne porte les lentilles, elle doit se laver les mains (avec du savon) puis les retirer

Les effets du gaz lacrymogène sont-ils pires si on a des lentilles ?

Oui "l'ensemble des effets oculaires est plus sévère chez les individus porteurs de lentilles cornéennes" confirme le SFMU.

Comment se protéger du gaz lacrymogène ?

"Port de masque, foulard, lunettes font partie des gestes barrières au gaz lacrymogène" répond le Dr Le Guillou. Les personnes qui ont déjà des problèmes respiratoires doivent être particulièrement prudents :

► Les asthmatiques. "Il faut éviter d'être au contact des substances irritantes du gaz lacrymogène quand on est asthmatique car il peut y avoir une aggravation de l'asthme" prévient le pneumologue

► Les personnes allergiques aux pollens. "Etre exposé aux irritants majeurs du gaz lacrymogène en période d'allergie rajoute une couche supplémentaire aux symptômes, il peut y avoir une destabilisation de la maladie allergique" poursuit le médecin. Les allergiques doivent ainsi se protéger davantage aux effets du gaz lacrymogène quand c'est la saison des pollens "surtout s'il y a du vent car il essaime les pollens". 

Merci au Dr Frédéric Le Guillou, pneumologue.

Sources : 

Zoom sur les attaques à la lacrymogène, Préfecture de police de Paris, février 2021

Les traumatismes modernes : armes " dites " non létales, Urgences 2013, SFMU

Fiche sur le 2-ChloroBenzylidene Malotronile, Association Toxicologie-Chimie, Paris, 2013