Quels sont les symptômes d'un pancréas malade ?

Le pancréas, une glande située derrière l'estomac en haut de l'abdomen, joue un rôle crucial dans notre corps. Il produit des enzymes qui aident à la digestion et des hormones telles que l'insuline et le glucagon, qui régulent le niveau de glucose dans le sang. Trois principales maladies peuvent toucher le pancréas : la pancréatite aiguë, la pancréatite chronique et le cancer du pancréas. La docteure Alice Boilève, oncologue spécialisée dans les cancers digestifs à l'Institut Gustave Roussy, souligne les signaux qui peuvent alerter sur un dysfonctionnement de cette glande.

Des douleurs intenses situées dans le haut de l'abdomen, qui se propagent jusqu'au dos, peuvent signaler une pancréatite aiguë. Cette inflammation brusque du pancréas tend souvent à s'améliorer d'elle-même. Ces douleurs apparaissent généralement après un repas copieux et forcent souvent le patient à adopter une position penchée vers l'avant pour soulager la douleur. Des nausées et des vomissements sont aussi possibles. Le diagnostic est confirmé par une augmentation d'un marqueur dans le sang, la lipase. "Des douleurs de pancréatite ne doivent pas faire exclure un cancer du pancréas notamment si la masse est située au niveau de la tête du pancréas" explique le Dr Alice Boilève. Une tumeur bloquant le canal de Wirsung peut entraîner une pancréatite.

Des difficultés à digérer, associées à une perte d'appétit et à des diarrhées graisseuses et malodorantes, peuvent signaler une pancréatite chronique. "Dans la mesure où le pancréas participe à la digestion des aliments, une atteinte du pancréas peut entraîner une malabsorption des aliments, notamment des graisses", argue le Dr Boilève. La pancréatite chronique, une inflammation persistante du pancréas, provoque des lésions irréversibles et une destruction progressive de sa structure et de sa fonction. "Des difficultés à digérer et des diarrhées graisseuses et malodorantes peuvent aussi être révélatrices d'un cancer", ajoute-t-elle. Les signes du cancer du pancréas apparaissent généralement à un stade avancé de la maladie : une fatigue importante, une perte de poids inexpliquée et un ictère. Ce jaunissement de la peau et du blanc des yeux est dû à la compression du canal cholédoque par la tumeur, empêchant l'évacuation de la bile du foie vers l'intestin.

Une hyperglycémie persistante peut aussi indiquer un dysfonctionnement du pancréas. Le pancréas régule la glycémie, et une augmentation de celle-ci peut révéler un problème pancréatique ou un diabète. Si un symptôme persiste et que l'état de santé se dégrade, il est crucial de consulter un médecin pour des analyses et examens approfondis afin d'identifier et de traiter la cause rapidement.

Merci au Dr Alice Boilève, oncologue médical spécialiste des cancers digestifs à l'institut Gustave Roussy