Séropositif : définition, différence Sida, comment on l'attrape ?

Définition : que signifie être séropositif ?

La séropositivité est associée au Virus de l'Immunodéficience Humaine ou "VIH". Une personne séropositive est contaminée par ce virus. On dit aussi qu'elle est positive au VIH. Ce virus peut se transmettre par :

• Le sang.
• Le sperme.
• Les sécrétions vaginales.
• Le liquide séminal. 
• Le lait maternel.

Etre séropositif ce n'est pas avoir le Sida : quelle est la différence ?

Avoir été infecté par le VIH ne signifie pas forcément qu'on a le Sida. Le SIDA est le dernier stade de l'infection. Il y a d'abord l'infection de l'organisme par le virus VIH. Face à cette infection, le corps produit des anticorps. La personne passe du stade séronégatif au stade séropositif. Puis la phase asymptomatique où le virus continue d'attaquer le système immunitaire sans faire de bruit, la phase d'accélération où l'immunité s'épuise petit à petit et la phase du Sida où les défenses immunitaires sont tellement faibles qu'une (ou plusieurs) maladie se développe, on parle de "maladie opportuniste". Une personne séropositive est atteinte du Sida quand elle développe une maladie opportuniste.

Quels sont les symptômes si on est séropositif ?

"La plupart du temps, l'infection au VIH n'entraîne aucun symptôme. Il n'y a donc qu'en faisant le test que l'on peut savoir si on l'a contracté ou non. On distingue trois grands types de tests ", explique le Dr Valérie Delbos, infectiologue au CHU d'Angers.

Quels tests faire pour savoir si on est séropositif ?

• Le test Elisa : c'est le test de référence en laboratoire. Il se fait par prise de sang sans ordonnance. Un résultat négatif permet d'écarter une infection si la dernière exposition à risque remonte à au moins 6 semaines. Il peut être demandé directement dans un laboratoire de biologie médicale, sans rendez-vous et avec une prise en charge à 100 % par l'Assurance Maladie, sans avance de frais. Pour un dépistage gratuit et anonyme, on peut se rendre dans un CeGIDD.
• Le test TROD : (Test Rapide d'Orientation Diagnostique) par piqûre au bout du doigt. Il peut s'effectuer dans un centre de dépistage mais aussi dans les structures associatives où le personnel a été formé à ce type de test. L'avantage, c'est que l'on a le résultat le jour même, dans les 30 minutes. Il est fiable à condition de ne pas avoir pris de risques au cours des trois derniers mois. En cas de résultat positif, il faut le confirmer par un test Elisa en laboratoire. 
• L'autotest : c'est un TROD que l'on réalise soi-même avec la piqure au bout du doigt. Le test s'achète en pharmacie. Si le résultat est négatif, il permet d'écarter une infection si la dernière prise de risque remonte à au moins trois mois. Si le résultat est positif, il doit être confirmé par un test Elisa de 4e génération en laboratoire, c'est-à-dire par une prise de sang.

Quelles conséquences quand on est séropositif au VIH ?

Contrairement à l'hépatite C pour laquelle on peut désormais éradiquer le virus grâce aux nouveaux antiviraux, on ne sait pas le faire pour le VIH. Autrement dit, cela signifie que l'on est infecté pour toute sa vie. "Cela nécessite donc une prise en charge globale et la mise en place d'un traitement pour faire en sorte que la multiplication du virus soit la plus faible possible et que celui-ci n'abîme pas les défenses immunitaires. À partir du moment où le diagnostic est précoce et que le traitement est pris correctement, l'infection est très bien contrôlée et on peut vivre normalement" rassure la spécialiste. 

Quels sont les traitements en cas de séropositivité ?

Aucun traitement ne permet d'éradiquer le virus du Sida. Le traitement de l'infection par le VIH consiste à freiner l'évolution du virus. Il repose sur la prise de médicaments dits antirétroviraux. "Ils contiennent des molécules spécifiques ayant pour but de réduire la charge virale, autrement dit de bloquer la reproduction du virus dans l'organisme. En revanche, ils ne permettent pas de l'éliminer ", précise le Dr Valérie Delbos.  

Quelle espérance de vie quand on est séropositif ?

"Les traitements contre le VIH sont très efficaces et très bien tolérés. Si la personne prend son traitement correctement, on considère que son espérance de vie est identique à quelqu'un qui n'a pas le VIH", note l'infectiologue.

Merci à Valérie Delbos, infectiologue au CHU d'Angers.