Les 5 symptômes d'un cancer du côlon chez la femme

Chaque année en France, 20 000 femmes découvrent qu'elles ont un cancer colorectal (qui regroupe les cancers du côlon et du rectum). "C'est le deuxième cancer le plus fréquent chez la femme, derrière le cancer du sein" nous rappelle le Dr Mathilde Soule, chirurgien digestif. "C'est un cancer d'évolution lente : il faut environ une dizaine d'années pour que des polypes bénins évoluent en polypes cancéreux, ce qui n'est pas systématique". Pendant ce délai, ils peuvent être dépistés et traités avant leur évolution en cancer.

Vous avez des saignements dans les selles

Au début de son évolution, le polype est simplement une excroissance au niveau de la muqueuse digestive et ne provoque aucun symptôme. Au fil des années, le polype peut dégénérer et évoluer en adénome cancéreux, ce qui fragilise la muqueuse digestive. Cette dernière présente ainsi des lésions et a tendance à davantage saigner au contact d'aliments. Le sang dans les selles peut être rouge clair ou au contraire rouge très foncé. "La présence de sang dans les selles est un symptôme d'alerte et doit pousser à consulter un médecin, insiste l'experte. Les femmes doivent être particulièrement vigilantes : la plupart du temps, la femme de 50 ans n'a plus de règles. Toutefois, elle peut avoir des saignements post-ménopausiques. Et cela peut retarder le diagnostic : le femme peut avoir l'impression d'avoir des pertes de sang vaginales alors qu'il s'agit de sang dans les selles", signale le Dr Soule, chirurgien digestif à l'Hôpital des Peupliers à Paris.. 

Vous avez des crampes au ventre

"Les douleurs abdominales sont liées à une inflammation locale d'une muqueuse digestive fragilisée et plus sensible", explique le Dr Soule. Conséquence : le transit va être modifié, des ballonnements et des crampes abdominales peuvent survenir. Une douleur abdominale est le symptôme de nombreuses pathologies de l'ensemble de l'abdomen. Toutefois, des douleurs abdominales persistantes et qui apparaissent sans raison apparente doivent vous amener à consulter un médecin. Seuls l'examen clinique du médecin, les symptômes associés et les examens complémentaires (bilan complet, échographie abdominale, parfois un scanner) permettent de faire le diagnostic et de proposer une prise en charge adaptée.

La fréquence de vos selles change subitement

"Un transit qui était régulier depuis des années et qui se modifie en l'espace de 3 mois environ représente un symptôme d'alerte. Cette modification du transit peut s'accompagner d'une colopathie fonctionnelle ou d'autres troubles fonctionnels intestinaux", indique la spécialiste. N'hésitez pas à consulter un gastro-entérologue en cas de transit inhabituel, c'est-à-dire, dès l'apparition de diarrhée, d'une constipation prolongée ou de l'alternance des deux, de selles qui semblent plus étroites (en ruban ou en forme de crayon) que d'habitude et si la fréquence de vos selles change subitement. 

Vous perdez du poids brutalement

"La présence de polype peut accélérer le transit et provoquer des diarrhées", souligne le Dr Soule. Une diarrhée aiguë se caractérise par des selles très riches en eau, entraînant ainsi une perte de poids rapide. Ce symptôme n'est absolument pas spécifique du cancer colorectal et peut révéler de nombreux autres problèmes d'ordre digestif ou pas d'ailleurs. Cependant, lorsque l'amaigrissement est important et persistant, il faut consulter un médecin, qui pourra vous prescrire des examens afin de trouver la cause de votre perte de poids. 

Vous êtes tout le temps fatiguée

Une fatigue importante qui ne s'atténue pas au repos peut être évocatrice d'un cancer colorectal. Elle est souvent liée à une faiblesse et à une altération de l'état de santé général, à cause du développement de la maladie qui peut être très éprouvant.  

Des différences avec les symptômes chez l'homme ? Les hommes ont un peu près les mêmes symptômes, même si les symptômes de colopathie fonctionnelle sont un peu plus spécifiques à la femme car "les changements hormonaux lors de la ménopause entraînent un ralentissement du transit et parfois des ballonnements plus importants chez la femme", explique la spécialiste.