Qu'est-ce que l'hémiplégie ? Quelles sont les causes ?

L'hémiplégie désigne une paralysie des membres (surtout les membres supérieurs) du corps. Elle peut toucher le côté gauche et/ou le côté droit. Candidat de la nouvelle édition 2023 de "L'amour est dans le Pré", Patrice âgé de 39 ans est atteint d'une hémiplégie comme il l'a publiquement expliqué lors de son portrait: "C'est un handicap physique mais absolument pas mental. Je fais tout comme tout le monde, mais moins vite. Je suis né avec une malformation à la main droite. La jambe droite est un peu plus courte que la gauche. Je boite un peu quand je marche." L'AVC est la première cause d'hémiplégie. Quelles sont les autres causes ? Quels sont les symptômes de l'hémiplégie ? Quelles sont les conséquences ?

Quelle est la définition de l'hémiplégie ?

L'hémiplégie est une paralysie, c'est-à-dire la diminution ou l'abolition totale de la motricité du corps, qui n'affecte qu'un seul de ses côtés (hémicorps). Elle peut toucher indifféremment le côté droit ou le côté gauche. Enfants comme adultes peuvent être victimes d'une hémiplégie. Cette pathologie peut atteindre de manière uniforme l'ensemble de l'hémicorps (la face, le membre supérieur et le membre inférieur). Mais elle peut toucher seulement ou une ou plusieurs de ces parties. "C'est surtout le membre supérieur qui est atteint", complète le Dr Jean-Denis Turc, neurologue.

C'est quoi une hémiplégie droite ?

Une hémiplégie droite désigne une paralysie touchant l'hémicorps droit et est le symptôme d'une atteinte siégeant à la partie gauche du cerveau. En général, l'hémisphère gauche du cerveau est l'hémisphère dominant. En cas de lésion de cet hémisphère dominant, certains autres signes cliniques peuvent être présents, en rapport avec les fonctions spécifiques de cette partie du cerveau. Il s'agit d'une aphasie, de troubles de la parole, et d'une apraxie, troubles de l'exécution des mouvements.

C'est quoi une hémiplégie gauche ?

Une hémiplégie gauche désigne une paralysie concernant l'hémicorps gauche, conséquence d'une atteinte de la partie droite du cerveau. En général, l'hémisphère droit du cerveau est l'hémisphère mineur. En cas de lésion de l'hémisphère mineur, des symptômes spécifiques peuvent apparaître, conséquences des fonctions spécifiques exercées par cette partie du cerveau. On peut ainsi rencontrer une héminégligence ou la non-reconnaissance par la personne de la partie du corps atteinte, comme ne lui appartenant pas.

Quelles sont les causes de l'hémiplégie ? Un AVC ?

L'hémiplégie est due à une atteinte du système nerveux central, touchant une partie du cerveau ou de la moelle épinière. Si la lésion cérébrale se situe sur la partie gauche du cerveau, c'est l'hémicorps droit qui présentera des symptômes moteurs, et inversement. "La première cause d'une hémiplégie est l'accident vasculaire cérébral (AVC)", précise Jean-Denis Turc. Mais d'autres facteurs peuvent provoquer cette pathologie : elles peuvent être d'ordre traumatique (hématomes et contusions cérébrales), tumorales (tumeur cérébrale), inflammatoire (SEP...), infectieuse (encéphalites)... Il existe aussi des hémiplégies d'origine congénitale, c'est-à-dire présentes dès la naissance.

Quels sont les signes d'une hémiplégie ?

Les signes cliniques de l'hémiplégie diffèrent en fonction de la zone cérébrale impactée et du type d'hémiplégie. Cependant, la fonction motrice est la première à être touchée puisque la jambe, le bras et le visage peuvent être impactés en même temps ou isolément. Dans le cadre d'une hémiplégie partielle, la force musculaire et la mobilité du patient sont réduites, contrairement à une hémiplégie totale où elles sont inexistantes. Par ailleurs, la paupière et le sourire peuvent être affectés dès lors que l'hémiplégie touche le visage. Dans tous les cas, deux types d'hémiplégies sont observables : l'hémiplégie spasmodique (ou spastique) et l'hémiplégie flasque. Contrairement au premier type qui se caractérise par des muscles raides, l'hémiplégie flasque se manifeste par la mollesse et l'affaiblissement des muscles atteints. En plus des symptômes moteurs plus ou moins importants, l'hémiplégie provoque les symptômes suivants :

L'hémiplégie peut entraîner des lésions irréversibles 

• une diminution de la sensibilité de l'hémicorps atteint,
• des troubles du langage,
• des troubles sphinctériens,
• des troubles de la déglutition,
• des troubles sensoriels,
• des troubles sexuels.

​​​​​​Comment pose-t-on le diagnostic de l'hémiplégie ?

En premier lieu, il faut consulter un neurologue pour le diagnostic, le traitement et le pronostic, puis les médecins rééducateurs. "Le diagnostic est clinique. On y met en évidence la diminution de la force et on recherche d'autres signes associés (comme les réflexes). Les examens complémentaires servent à préciser la cause de l'hémiplégie : montrer un AVC, une tumeur…", développe le Dr Jean-Denis Turc.

Quel traitement pour soigner une hémiplégie ?

La personne présentant une hémiplégie doit faire l'objet d'une prise en charge médicale d'urgence afin de contenir son évolution. Pour cela, la cause ayant provoqué la paralysie doit être détectée et éliminée. Au terme du traitement de la phase aiguë, le traitement consiste à aider le patient à récupérer une fonction motrice acceptable par le biais d'un protocole de rééducation adapté. "Il existe des possibilités de récupération importante grâce à la plasticité cérébrale", rassure Jean-Denis Turc, qui ajoute : "Il faut débuter rapidement et poursuivre une rééducation multimodale : kinésithérapie, ergothérapie, orthophonie." 

Quelles sont les conséquences de l'hémiplégie ?

L'hémiplégie peut parfois être séquellaire, notamment en cas d'AVC qui a entraîne des lésions irréversibles du cerveau.

Merci au Dr Jean-Denis Turc, neurologue et vice-président de la Fédération Française de Neurologie (FFN).