Clostridium difficile : comment se transmet cette maladie ?

Le Clostridium difficile (CD) désigne une bactérie qui fait partie de flore digestive de la plupart des individus. Lors de la prise d'antibiotiques, provoquant une perturbation de la flore intestinale, le CD trouve alors un terrain favorable chez certaines personnes pour se développer facilement. La maladie est particulièrement contagieuse. Comment se transmet le Clostridium difficile ? Quels sont les symptômes ? Infos et conseils pour éviter la transmission.

Définition : qu'est-ce que la bactérie Clostridium difficile ?

Le Clostridium difficile est une bactérie retrouvée chez une grande majorité de personnes et faisant partie de la flore digestive. "Elle est souvent présente dans le tube digestif, mais son caractère pathogène est réprimé par le microbiote normal", explique le Professeur Benoit Coffin, Gastro-entérologue à l’hôpital Louis Mourier. Lors de la prise d'antibiotiques, provoquant une perturbation de la flore intestinale, le CD trouve alors un terrain favorable chez certaines personnes pour se développer facilement. "La bactérie exprime alors son pouvoir pathogène, et peut entraîner de très graves complications", précise le Pr Coffin.

Comment se transmet le Clostridium difficile ?

"Cette maladie est extrêmement contagieuse car le CD est éliminé dans les selles sous forme de spores, facilement transmissibles d'un patient à l'autre, soit dans l'air, soit par contact direct, ou par objet interposé", détaille le Pr Coffin. C'est ainsi que des épidémies se déclarent. "Elles deviennent de plus en plus fréquentes du fait de l'utilisation accrue d'antibiotiques, et des souches de plus en plus sévères émergent. Heureusement la France est relativement épargnée", note le praticien. 

Quels sont les symptômes du Clostridium difficile ?

Le Clostridium difficile entraîne :

•  Une diarrhée accompagnée le plus souvent de fièvre et de douleurs abdominales ressemblant à des crampes.
• La présence de sang dans les selles peut également être observée.
• Peuvent survenir ensuite, mais plus rarement, des complications comme une déshydratation ou une inflammation sévère du colon, appelée colite pseudo membraneuse.

Quel antibiotique provoque le Clostridium difficile ?

La prise de certains antibiotiques, comme l'amoxicilline, la clindamycine et les céphalosporines, favorisent l'infection nosocomiale. En effet, les antibiotiques déséquilibrent la flore intestinale et permettent à la bactérie de se multiplier.

Qui est à risque de Clostridium difficile ?

Les personnes immunodéprimées ainsi que les personnes âgées de plus de 65 ans effectuant des séjours hospitaliers ou dans des maisons de retraite peuvent être plus facilement infectées par cette bactérie du fait de son caractère très contagieux.

Comment savoir si on a le Clostridium difficile ?

Le diagnostic de Clostridium difficile s'effectue par un examen des selles permettant de mettre en évidence les toxines produites par le Clostridium difficile. "Si la bactérie est présente, ce n'est pas forcément grave. C'est la toxine de la bactérie qui a le pouvoir pathogène", précise le Pr Coffin.

Quand consulter pour un Clostridium difficile ?

"Toute diarrhée qui ne cède pas après la prise puis l'arrêt d'antibiotiques, ainsi que du sang dans les selles doivent amener à consulter rapidement", prévient le Pr Coffin.

Quel traitement pour le Clostridium difficile ?

► Aucun traitement médicamenteux n'est prescrit lorsque les manifestations sont bénignes. En effet, les manifestations disparaissent lorsque le patient arrête de prendre des antibiotiques en cause dans cette infection nosocomiale. "Lorsque les symptômes sont plus sévères, en première intention, des antibiotiques spécifiques sont prescrits", explique le Pr Coffin.

► "La plupart des patients guérissent, mais certains peuvent récidiver. Après la deuxième récidive (troisième occurrence), on est autorisés à effectuer une transplantation fécale. C'est une méthode très efficace contre l'infection à CD, car 90 % des patients guérissent. Cette procédure ne peut être réalisée que par des médecins. Et c'est la seule situation clinique quotidienne où elle est autorisée", détaille le gastro-entérologue.

Comment éviter la transmission du Clostridium difficile ?

Pour éviter la transmission, la personne infectée est placée dans une chambre seule. Le personnel et les visiteurs doivent porter des gants et des blouses avec des manches longues. L'environnement doit être désinfecté quotidiennement. Ces mesures doivent être respectées au moins 72 heures après l'arrêt de la diarrhée. L'hygiène des mains du patient, de la famille et bien sur du personnel de l'établissement, sera particulièrement rigoureuse, surtout après être allé aux toilettes. Un lavage rigoureux suivi d'une application d'un produit hydro-alcoolique est indispensable.

Merci au Pr Benoit Coffin, Gastro-entérologue à l'hopital Louis Mourier (Colombes).