Une nouvelle forme de grippe gagne l'Europe, elle est à deux pas de la France

Une nouvelle grippe inquiète les autorités sanitaires et les médecins en Europe, après la contamination en octobre d'un homme de 76 ans habitant en Italie qui a dû être hospitalisé en urgence. D'autres cas isolés en Lombardie, dans le Latium (région de Rome) et le Piémont, auraient été observés. Il s'agirait d'une grippe provoquée par un sous-type du virus H3N2 de la souche A qui circule normalement dans l'hémisphère sud. Les épidémiologistes l'ont surnommée "la grippe australienne" car elle a été responsable dans le pays de la deuxième saison grippale la plus grave de ces 10 dernières années. 

Ce qui la distingue de la grippe saisonnière classique, c'est son agressivité. "C'est une variante du virus grippal connue pour être particulièrement immuno-évasive, c'est-à-dire capable de déjouer une partie des défenses du système immunitaire, explique dans une publication du Gruppo San Donato (premier groupe hospitalier italien) le Pr Fabrizio Pregliasco, directeur sanitaire de l'IRCCS Galeazzi et virologue de l'Université de Milan, à l'origine de l'alerte. 

En plus des symptômes typiques de la grippe saisonnière classique, elle s'accompagne de nouveaux symptômes préoccupants, liés au cerveau, avec un risque - "rare mais qui existe" - d'encéphalite, une inflammation du cerveau potentiellement mortelle. Le tableau clinique de cette grippe est complexe : généralement, une forte fièvre (au-dessus de 38°C) apparaît brutalement, avec au moins un symptôme respiratoire (soit le nez bouché ou le nez qui coule) et au moins un symptôme général comme des douleurs musculaires ou articulaires. Ensuite, d'autres symptômes peuvent survenir : une toux sèche, une perte d'appétit, des frissons, des maux de tête, des douleurs osseuses, de la fatigue, ou encore des symptômes digestifs comme des vomissements et de la diarrhée. Si le virus atteint le cerveau, en particulier chez les personnes âgées, il peut y avoir une sorte d'obnubilation (brouillard cérébral, ndlr) et de confusion. 

En général, les symptômes apparaissent 1 à 2 jours après la contamination et durent entre 4 et 7 jours. Parfois, ils persistent pendant 2 semaines. Le repos et une bonne hydratation sont essentiels pour favoriser la guérison. La fièvre et les douleurs peuvent être soulagées par des médicaments, en accord avec le médecin. Le vaccin contre la grippe apporte une protection contre la grippe australienne et reste recommandé chez les personnes fragiles (personnes âgées, immunodéprimées, souffrant d'une maladie chronique...). "Faites simplement un vaccin tétravalent (vaccin qui protège contre plusieurs souches), pour être en sécurité à partir de 60-65 ans et bien sûr si vous êtes fragile. Je ne ferais pas de "terrorisme sur la grippe", quand ce n'est pas nécessaire : rappelons qu'un cas ne fait pas de statistique", recommande l'épidémiologiste Massimo Ciccozzi, professeur à l'Université Campus Bio-Medico, dont les propos ont été rapportés par le média italien Fortune Health.

Certains sous-types du virus H3N2 circulent en France chaque hiver. Mais pas le sous-type responsable de la grippe australienne. Faut-il craindre son arrivée ? Tout dépend des températures. "Si le froid arrive tôt et est intense et prolongé, nous pourrions assister à une prévalence plus élevée de la grippe australienne, répond le virologue. S'il y a des fluctuations de températures comme c'est le cas actuellement en Europe, d'autres virus dits pseudo-grippaux circuleront en priorité comme l'adénovirus, le rhinovirus, le métapneumovirus ou encore le Covid-19.