Digestion, couleur de la peau... Ces signes montrent que votre pancréas est malade, selon une oncologue - il est temps de consulter

Le pancréas est une glande située derrière l'estomac dans la partie supérieure de l'abdomen. Il produit des enzymes nécessaires à la digestion et des hormones, notamment l'insuline et le glucagon, essentielles à la régulation du glucose (taux de sucre dans le sang). Trois maladies principales peuvent affecter le pancréas : la pancréatite aiguë, la pancréatite chronique et le cancer du pancréas. Le Dr Alice Boilève, oncologue médical spécialiste des cancers digestifs à l'Institut Gustave Roussy, énumère les signes indiquant un dysfonctionnement du pancréas.

Des douleurs intenses dans le haut du ventre, irradiant dans le dos, peuvent indiquer une pancréatite aiguë. Cette inflammation soudaine du pancréas régresse souvent spontanément. Les douleurs surviennent après un repas riche et contraignent le patient à se pencher en avant. Le diagnostic repose sur une élévation d'un marqueur sanguin (lipase), associé à la douleur typique et parfois à des signes visibles sur un scanner. Une hospitalisation peut être nécessaire. La pancréatite aiguë peut aussi provoquer des nausées et des vomissements. Plus gravement, "des douleurs de pancréatite ne doivent pas faire exclure un cancer du pancréas, notamment si la masse est située au niveau de la tête du pancréas", explique le Dr Alice Boilève. Une tumeur bloquant le canal de Wirsung peut entraîner une pancréatite.

Des difficultés à digérer, associées à une perte d'appétit et à des diarrhées graisseuses et malodorantes, peuvent signaler une pancréatite chronique. "Dans la mesure où le pancréas participe à la digestion des aliments, une atteinte du pancréas peut entraîner une malabsorption des aliments, notamment des graisses", argue le Dr Boilève. La pancréatite chronique, une inflammation persistante du pancréas, provoque des lésions irréversibles et une destruction progressive de sa structure et de sa fonction. "Des difficultés à digérer et des diarrhées graisseuses et malodorantes peuvent aussi être révélatrices d'un cancer", ajoute-t-elle.

Les signes du cancer du pancréas apparaissent généralement à un stade avancé de la maladie. Certains patients n'ont pas ou peu de symptômes initialement. Les signes d'alerte sont : une fatigue importante, une perte de poids inexpliquée et un ictère. Le jaunissement de la peau et du blanc des yeux est dû à la compression du canal cholédoque par la tumeur, empêchant l'évacuation de la bile du foie vers l'intestin.

Une hyperglycémie persistante peut aussi indiquer un dysfonctionnement du pancréas. Le pancréas régule la glycémie, et une augmentation de celle-ci peut révéler un problème pancréatique ou un diabète. Si un symptôme persiste et que l'état de santé se dégrade, il est crucial de consulter un médecin pour des analyses et examens approfondis afin d'identifier et de traiter la cause rapidement.

Merci au Dr Alice Boilève, oncologue médical spécialiste des cancers digestifs à l'institut Gustave Roussy