Lait de chamelle : bienfaits santé, cholestérol, goût, où l'acheter ?

Couramment consommé dans les régions d'Afrique, du Moyen-Orient et d'Asie, le lait de chamelle est de plus en plus disponible sur le marché mondial. Quels sont ses apports nutritionnels réels ? Est-il plus digeste que le lait de vache ? Comment le consommer et quelles sont les précautions à prendre ? Où le trouver ? On fait le point.

Bienfaits santé du lait de chamelle

Surnommé "or blanc du désert", le lait de chamelle se distingue par une composition qui influence son aspect : d'un blanc très pur, il ne contient pas de carotène (le pigment naturel orangé que l'on trouve dans l'herbe et qui donne une nuance crème au lait de vache). "Ce lait est riche en vitamines essentielles (A, B, C, E), en minéraux (fer, zinc, magnésium) et en composés bioactifs", soulignent des chercheurs dans Food Bioscience. La différence avec le lait de vache est marquée : la vitamine C y serait trois à cinq fois plus présente et la vitamine D huit fois plus concentrée. Au-delà des vitamines, il contient des protéines protectrices comme la lactoferrine qui renforceraient le système immunitaire contre les infections.  Les experts invitent cependant à ne pas considérer le lait de chamelle comme un produit miracle. "La plupart des recherches sur le lait de chamelle sont basées sur des études de laboratoire, des modèles animaux ou des essais humains à court terme", tempère Medical News. Les données ne font pas encore consensus et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour valider définitivement les bienfaits santé et les doses recommandées.

Plus digeste que le lait de vache ?

Le lait de chamelle serait mieux toléré par les personnes ayant un système digestif sensible. "La composition protéique du lait de chamelle diffère de celle du lait de vache", précise Medical News. Dans les faits, il ne contient pas de bêta-lactoglobuline, l'une des protéines principalement responsables des allergies au lait bovin. De plus, sa structure permet de former un caillé plus léger dans l'estomac, ce qui assure une "vidange gastrique plus rapide" et une décomposition des protéines plus facile pour l'organisme. En clair, le corps le digère mieux, ce qui limite les ballonnements, d'autant que sa teneur en lactose est légèrement plus faible.

Effets sur le diabète

L'un des effets les plus étudiés du lait de chamelle concerne la régulation du sucre. Le lait de chamelle contient naturellement des protéines qui imitent l'action de l'insuline et qui ont la particularité de ne pas être détruites par l'acidité de l'estomac. Selon une étude publiée dans Food, Science & Nutrition, "la consommation de lait de chamelle (500 ml par jour pendant trois mois) améliore le contrôle glycémique chez les personnes atteintes de diabète de type 2 en diminuant la glycémie à jeun et l'hémoglobine glyquée (un indicateur qui mesure la moyenne de sucre dans le sang sur plusieurs mois)". Ce métabolisme est également soutenu par certains peptides du lait qui ralentissent l'absorption des sucres pendant la digestion.

Efficace contre le cholestérol ?

Parallèlement à ses effets sur le sucre, le lait de chamelle semble agir favorablement sur les graisses présentes dans le sang. Grâce à l'acide orotique qu'il contient, il aide à limiter la fabrication du cholestérol par le foie. Une consommation régulière peut entraîner des "réductions modestes du cholestérol total et des lipoprotéines de basse densité (LDL)", souvent appelées "mauvais cholestérol". Sa richesse en acides gras insaturés (oméga-3) contribuerait également à une meilleure protection du système cardiovasculaire en comparaison des acides gras saturés du lait bovin.

Prix, achat, goût : où le trouver ?

Si la science moderne s'y intéresse aujourd'hui, les populations nomades l'utilisent depuis des siècles. Traditionnellement, le lait de chamelle est utilisé pour soulager la jaunisse, l'asthme ou encore certaines infections, d'après un second article de Medical News. Dans ces cultures, il est souvent laissé à fermenter naturellement pour devenir le Shubat ou le Garris, des boissons acidulées réputées pour leurs vertus digestives. Aujourd'hui, en Europe, on le trouve principalement en poudre lyophilisée ou frais (souvent congelé) dans les magasins bio ou spécialisés. Son prix reste toutefois bien supérieur au lait classique : une chamelle ne produit qu'environ 6 à 9 litres par jour. Enfin, son goût, doux mais avec une note salée caractéristique, provient directement des plantes du désert mangées par l'animal.

Conservation et précautions

Grâce à ses agents antimicrobiens naturels, ce lait se conserve mieux que celui de la vache : placé au réfrigérateur à 2°C, il garde ses qualités jusqu'à 12 jours. S'il est utilisé dans un but précis pour la santé, les experts suggèrent généralement une consommation de 200 ml à 500 ml par jour. Toutefois, une précaution majeure s'impose : il est déconseillé de le consommer cru. Les scientifiques rappellent que "le lait non pasteurisé peut contenir des agents pathogènes" comme la Brucellose ou la Salmonelle, cette dernière ayant été détectée dans 43 % des échantillons crus lors d'une analyse. Il est donc recommandé de choisir des versions pasteurisées pour profiter de ses bienfaits en toute sécurité.