Visage qui gonfle : causes fréquentes, signes d'alerte, quand consulter ?

Un visage gonflé peut apparaître du jour au lendemain ou s'installer progressivement. Ce phénomène, appelé œdème facial, correspond à une accumulation de liquide dans les tissus ou à une inflammation. Le plus souvent bénin, il peut aussi révéler un problème de santé plus sérieux selon les symptômes associés.

Les causes d'un visage gonflé

Plusieurs causes peuvent expliquer ce gonflement. La plus connue est la réaction allergique, parfois sévère comme l'œdème de Quincke, qui provoque un gonflement rapide des lèvres, de la langue ou de la gorge. "L'œdème de Quincke est une urgence médicale qui se caractérise par un gonflement rapide des tissus de la tête et du cou (lèvres, langue et gorge). Il résulte souvent d'une allergie alimentaire, médicamenteuse ou consécutive à une piqure de guêpe" nous indique le Dr Cyril Bègue, médecin généraliste et secrétaire général adjoint du Collège de la médecine Générale.

D'autres causes sont fréquentes, comme la rétention d'eau, favorisée par une alimentation trop salée ou un manque de sommeil, ou encore une prise de poids, qui peut donner un visage plus "bouffi". Certaines infections locales peuvent aussi être en cause, comme un abcès dentaire, une sinusite ou une obstruction des glandes salivaires.

Des maladies plus générales doivent également être envisagées. Une hypothyroïdie peut entraîner un gonflement du visage associé à de la fatigue et une prise de poids. "Un dysfonctionnement des glandes surrénales peut également être en cause. Il se traduit généralement par des symptômes d'excès hormonal (acné, pilosité excessive) ou d'un déficit hormonal (déshydratation, baisse de tension)", précise le médecin généraliste. Une insuffisance cardiaque ou rénale peut provoquer une accumulation de liquide dans l'organisme, souvent plus visible au niveau du visage le matin. Le cœur ne parvient plus à pomper assez de sang pour répondre aux besoins des autres organes du corps. L'eau s'installe dans les membres inférieurs et elle peut remonter et provoquer un œdème au niveau du visage. Des troubles hormonaux (grossesse, règles, ménopause) peuvent aussi jouer un rôle.

Certains médicaments peuvent enfin être responsables d'un visage gonflé, notamment les traitements contre l'hypertension, les corticoïdes (prednisone par exemple), les anti-inflammatoires ou encore certains inhibiteurs de la pompe à protons comme Inexium®.

Plus rare, une cellulite cervico-faciale peut faire gonfler le visage, "il s'agit d'une infection polymicrobienne du tissu cellulo-adipeux qui engage le pronostic vital. Les germes en cause sont souvent le staphylocoque aureus et le streptocoque. Le point de départ est souvent une infection dentaire : si c'est rouge et gonflé, il est indispensable de consulter rapidement. Le médecin prescrira des antibiotiques", remarque notre interlocuteur. 

Quand consulter ?

Dans la majorité des cas, le gonflement du visage est sans gravité. Mais certains signes doivent alerter : un gonflement brutal, douloureux, asymétrique, ou associé à des difficultés à respirer ou à avaler nécessite une consultation en urgence. "À l'inverse, un gonflement brutal du visage, associé à des douleurs, implique une consultation dans les 24 à 48h. En cas de gonflement au niveau des voies aériennes supérieures, une consultation aux urgences s'impose", prévient le médecin généraliste.

Merci au Dr Cyril Bègue, médecin généraliste, Maître de conférences à Angers et secrétaire général adjoint du Collège de la Médecine Générale.