Panniculite : symptômes, causes, quel aspect ?

Quelle est la définition d'une panniculite ? 

La panniculite est une inflammation du tissu adipeux sous-cutané ou viscéral, appelé tissu panniculaire. "Elle se caractérise par une infiltration inflammatoire des lobules graisseux, explique le Dr Laura Granconato, médecin gastro-entérologue et hépatologue. Cette inflammation peut être causée par une maladie infectieuse (maladie de Lyme, tuberculose), une maladie inflammatoire (lupus, maladie inflammatoire chronique intestinale, périartérite noueuse, …), une néoplasie, l'exposition à certains médicaments ou substance toxique. "Les symptômes courants comprennent des nodules inflammatoires profonds ou des plaques douloureuses sous la peau, une rougeur et un gonflement". Le diagnostic de la panniculite repose sur l'examen clinique, l'anamnèse, des tests sanguins, un examen radiologique parfois pour la panniculite mésentérique et éventuellement une biopsie profonde. "Il n'y a pas de traitement spécifique ; le traitement est celui de la cause. Les anti-inflammatoires et les corticoïdes peuvent de soulager les symptômes". Parfois un recours aux immunosuppresseurs est nécessaire.

Quelle est la cause d'une panniculite ? 

Dans la majorité des cas, la panniculite est idiopathique : en d'autres termes, il est impossible d'en déterminer la cause. Toutefois, il existe quelques facteurs qui peuvent contribuer au développement d'une panniculite.

► "Certaines maladies auto-immunes, telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus érythémateux systémique et la maladie de Still, peuvent entraîner une panniculite, confirme le Dr Granconato.

► De même, des infections bactériennes, virales ou fongiques peuvent causer une panniculite. Par exemple, la panniculite de type Erythème noueux est souvent associée à des infections streptococciques ou à des infections intestinales causées par Yersinia enterocolitica, Salmonella ou Campylobacter.

► On peut également citer certains médicaments qui peuvent provoquer une réaction inflammatoire dans le tissu adipeux, entraînant une panniculite. "Cela peut inclure certains contraceptifs oraux, les sulfamides, les inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (IECAs), les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les rétinoïdes".

► Des troubles métaboliques tels que la pancréatite, l'hyperlipidémie, le diabète et l'obésité peuvent contribuer au développement de la panniculite.

► Des blessures ou des traumatismes, tels que des injections répétées dans une zone spécifique ou des interventions chirurgicales, peuvent aussi déclencher une panniculite.

► "Enfin, des maladies systémiques telles que la sarcoïdose, la maladie de Crohn, la sclérodermie et les maladies hématologiques peuvent également être associées à la panniculite".
Le diagnostic précis de la cause sous-jacente est essentiel pour déterminer le traitement approprié et la prise en charge de la panniculite. "Un médecin spécialiste, tel qu'un dermatologue peut être consulté pour orienter la prise en charge".

Quels sont les symptômes d'une panniculite cutanée ? 

Les symptômes peuvent varier en fonction de la cause sous-jacente et du type spécifique de panniculite. "Parmi les symptômes fréquents, on peut citer des nodules ou des plaques douloureuses qui se forment sous la peau, constate notre spécialiste. Ces lésions peuvent varier en taille et en nombre, et elles sont généralement localisées dans les régions riches en tissu adipeux, telles que les cuisses, les fesses, les jambes, les bras ou l'abdomen". Une sensibilité et chaleur locale peuvent être ressenties au niveau des zones affectées par la panniculite. Les lésions cutanées peuvent être surélevées et érythémateuses. "Dans certains cas, des ulcérations cutanées peuvent se développer, en particulier dans les formes plus graves de panniculite". Parfois, "les symptômes associent de la fièvre, une fatigue, des douleurs musculaires ou articulaires, une perte de poids et une sensation de malaise général". Il est important de noter que ces symptômes peuvent varier en intensité et en durée, selon la cause et la gravité de la panniculite. 

Comment diagnostique-t-on une panniculite ? 

Le diagnostic d'une panniculite implique généralement une approche globale comprenant l'anamnèse détaillée du patient, l'examen clinique, des tests sanguins et éventuellement une biopsie cutanée. "Tout d'abord, le médecin posera des questions sur les antécédents médicaux du patient, les médicaments pris récemment, les infections récentes, les traumatismes ou toute autre exposition potentielle qui pourrait être liée au développement de la panniculite", précise notre interlocutrice. "Puis il médecin examinera attentivement les lésions cutanées et évaluera les symptômes présents. Il peut également rechercher d'autres signes cliniques pouvant être associés à une cause sous-jacente spécifique de panniculite". Une prise de sang peut être nécessaire pour évaluer les marqueurs inflammatoires et rechercher des signes d'infections, d'affections auto-immunes ou d'autres anomalies pouvant être associées à la panniculite. Des examens d'imagerie, tels qu'une échographie, une tomodensitométrie (scanner) ou une IRM, peuvent être réalisés pour évaluer l'étendue de l'inflammation et pour exclure d'autres diagnostics. "Dans certains cas, une biopsie cutanée profonde peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic de panniculite. Une petite partie de la lésion cutanée est prélevée et examinée en laboratoire pour évaluer les caractéristiques inflammatoires spécifiques de la panniculite.".

Quel traitement pour soigner une panniculite ?

Le traitement de la panniculite dépend de la cause sous-jacente et de la gravité des symptômes. 

► "Pour soulager la douleur et l'inconfort, il est recommandé de se reposer et d'éviter les activités qui exacerbent les symptômes, conseille le médecin. "Des compresses froides ou des analgésiques en vente libre peuvent également être utilisés pour soulager la douleur".
► Des traitements médicamenteux peuvent être mis en place. "Des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l'ibuprofène peuvent être prescrits pour réduire l'inflammation et soulager les symptômes. Les corticostéroïdes, sous forme de crèmes topiques, d'injections locales ou de comprimés, peuvent être prescrits pour réduire l'inflammation plus sévère".

► Dans les cas de panniculite liée à une maladie auto-immune, des médicaments immunosuppresseurs tels que le méthotrexate ou l'azathioprine peuvent être prescrits pour réduire l'inflammation et l'activité du système immunitaire. "Si la panniculite est causée par une infection, un traitement antibiotique ou antiviral spécifique peut être nécessaire".

► Enfin, "si la panniculite est associée à une maladie systémique telle que la sarcoïdose, la polyarthrite rhumatoïde ou la maladie de Crohn, la prise en charge de la maladie sous-jacente peut aider à contrôler les symptômes de la panniculite".

C'est quoi une panniculite mésentérique ?

La panniculite mésentérique est une forme spécifique de panniculite qui affecte le tissu adipeux situé dans le mésentère, une structure en forme de repli du péritoine qui soutient les intestins dans la cavité abdominale. Le mésentère contient du tissu adipeux qui agit comme un isolant et une protection pour les vaisseaux sanguins, les nerfs et d'autres structures présentes dans cette région.
"C'est une maladie peu fréquente, qui entraine un épaississement et un raccourcissement du mésentère du fait de lésions inflammatoires, nécrotiques et sclérosantes, détaille la spécialiste. On parle également de mésentérite rétractile ou lipodystrophie mésentérique. L'association avec des maladies inflammatoires digestives, cancers, et en particulier lymphomes ont été décrites, mais la cause reste souvent méconnue". Pour près de la moitié des cas le diagnostic est posé sur un examen d'imagerie de manière fortuite (en l'absence de symptômes). "Cependant, les symptômes rencontrés au cours de la panniculite mésentérique peuvent varier ; ils incluent généralement des douleurs abdominales, un trouble du transit, une perte de poids, de la fièvre et des nausées".

Dans certains cas, un syndrome occlusif peut survenir, et des masses abdominales peuvent être palpées à l'examen médical. "Le diagnostic de la panniculite mésentérique repose sur des examens d'imagerie avec en premier lieu la tomodensitométrie (scanner abdominal), parfois l'IRM, qui montre des signes d'inflammation dans le tissu adipeux mésentérique sous forme de nodules au sein de l'infiltration mésentérique". Il permet d'écarter les principaux diagnostics différentiels. "Dans certains cas, une biopsie chirurgicale ou per cutanée peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic". Le traitement de la panniculite mésentérique dépend de la cause sous-jacente. "Il peut inclure l'administration de médicaments anti-inflammatoires, d'antibiotiques en cas d'infection, ou de médicaments spécifiques pour traiter les maladies auto-immunes associées". La prise en charge peut également impliquer des mesures de soutien, telles que le soulagement de la douleur et la gestion des symptômes. "L'évolution reste le plus souvent spontanée favorable, avec la résolution des symptômes dans un délai variable".

Merci au Dr Laura Granconato, médecin gastro-entérologue et hépatologue à la Clinique du Parc à Castelnau le lez (34).