Flore intestinale (microbiote) : rôle, la reconstituer

La flore intestinale, aussi appelée microbiote intestinal est le microbiote le plus important de l'organisme. Quel est son rôle dans l'immunité, la digestion ou encore le maintien du poids ? De quels micro-organismes et bactéries est-elle composée ? Quels aliments manger pour la reconstituer ? 

Quelle est la définition de la flore intestinale (microbiote) ?

La flore intestinale également appelée "microbiote intestinal", est constituée d'un ensemble de micro-organismes (bactéries, virus, parasites et champignons non pathogènes) naturellement présents dans les organes composants le tube digestif. "Le microbiote intestinal est composée de milliards de micro-organismes et de bactéries qui ont une importance dans la régulation de la santé intestinale, dans l'immunité et dans l'absorption de certains nutriments", définit le Pr Jean-Christophe Saurin, chef du service d'hépato-gastroentérologie au CHU de Lyon. Cette flore est surtout localisée dans l'intestin grêle et le côlon. La flore intestinale est en perpétuel mouvement : chaque instant, des bactéries meurent et d'autres naissent, d'où l'intérêt de conserver un bon équilibre grâce à l'alimentation. 

Quel est le rôle de la flore intestinale ?

La flore intestinale assure plusieurs fonctions :

• Elle agit comme une barrière contre les bactéries pathogènes et fait donc partie intégrante du système immunitaire intestinal.
• Elle est essentielle à la digestion et contribue à un bon transit : "Plus le microbiote intestinal est composé de micro-organismes variés, meilleure est la santé intestinale", indique le Pr Jean-Christophe Saurin.
• Elle assure la fermentation des substrats et des résidus alimentaires non digestibles.
• Elle facilite l'assimilation des nutriments grâce à un ensemble d'enzymes dont l'organisme n'est pas pourvu.
• Elle participe à la synthèse de certaines vitamines (vitamine K, B12, B8).
• Elle assure l'hydrolyse de l'amidon, de la cellulose et des polysaccharides (glucides constituées d'un nombre important de sucres simples), régule l'absorption des acides gras et contribue donc au maintien du poids.

De quoi est composée la flore intestinale ?

La flore intestinale "abrite pas moins de 10¹² à 10¹⁴ micro-organismes, soit 2 à 10 fois plus que le nombre de cellules qui constituent notre corps", indique l'Inserm sur son site internet. Et comme l'empreinte digitale, le microbiote intestinal est propre à chaque individu :

► Chez l'adulte, le microbiote intestinal est composé de différents micro-organismes : parmi les 160 espèces de bactéries qui composent le microbiote intestinal d'un individu sain, Firmicutes, Bacteroidetes, et Actinobacteria sont les bactéries les plus récurrentes. La flore intestinale serait constituée de 2 kg de micro-organismes. 

► Chez l'enfant, la composition du microbiote intestinal évolue selon le mode d'accouchement, l'alimentation, l'environnement, l'hygiène et les éventuels traitements médicaux, jusqu'à ressembler au microbiote intestinal de l'adulte.

Quelles sont les causes d'une flore intestinale fragile ?

"Schématiquement, plus il y a de bactéries dans le microbiote, plus on a une bonne santé intestinale. En revanche, lorsque les bactéries du microbiote sont en nombre réduit ou peu diversifiées, la flore est fragilisée. C'est notamment le cas des gens qui ont été en réanimation par exemple ou qui ont reçu pleins d'antibiotiques", résume le gastroentérologue. La flore intestinale peut en effet être fragilisée par la prise de certains médicaments comme les antibiotiques qui ont tendance à détruire les "bonnes" bactéries. Et une modification de la qualité ou de la quantité de la flore intestinale entraîne un déséquilibre (appelé dysbiose), potentiellement à l'origine de réactions immunitaires inappropriées ou de troubles métaboliques. "Une flore intestinale déséquilibrée ou ne contenant pas un ensemble de micro-organismes assez riche peut entraîner l'apparition de pathologies chroniques ou de troubles fonctionnels comme une maladie de Crohn, une rectocolite hémorragique ou un syndrome de l'intestin irritable", alerte notre interlocuteur. Sur le long terme, une flore déséquilibrée et insuffisamment diversifiée peut également favoriser le risque de cancer colorectal. 

Quel est l'examen pour évaluer la qualité de la flore intestinale ?

"Des prélèvements de selles permettent de quantifier le nombre de bactéries ainsi que la variété des souches", tient à souligner le Pr Saurin. C'est ce qu'on appelle une coproculture. Bien que cet examen bactériologique des selles ne donne pas la composition exacte de la flore intestinale, il permet de savoir si la flore est en bonne santé ou pas. Il sert à rechercher et à identifier des bactéries ou virus pathogènes pouvant être responsables d'infections digestives, notamment en cas de diarrhées ou d'une infection alimentaire. Les bactéries les plus communément recherchées lors d'une coproculture sont les Salmonelles, les Shigelles, les Campylobacter ou certaines Escherichia Coli. 

Que manger pour refaire sa flore intestinale ?

L'alimentation joue un rôle considérable sur la flore intestinale. Certains aliments peuvent aider à reconstituer sa flore intestinale :

• les yaourts contenant des ferments lactiques et des probiotiques naturels (Activia© ou yaourts au bifidus actif)
• les laits fermentés comme le kéfir ou le lait ribot
• les légumineuses qui sont sources de fibres (pois cassés haricots rouges, flageolets, lentilles, haricots blancs...)
• les céréales complètes, également riches en fibres (blé complet, avoine complet, seigle complet, riz sauvage, boulgour, quinoa, épeautre...)
• les choux fermentés ou la choucroute qui renforcent les bactéries bénéfiques pour les intestins et qui sont riches en calcium, en vitamine C, en phosphore et en potassium.
• le miel qui est un antibactérien et un antioxydant naturel et qui stimule la prolifération de bonnes bactéries. 
• le kombucha, une boisson gazeuse obtenue par la fermentation de levures et de bactéries cultivées dans du thé vert ou du thé noir. 
• les plantes dont on consomme les bulbes comme l'ail, l'oignon, l'échalote ou le poireau sont des prébiotiques qui servent de nourritures au bactéries et favorisent leur développement. 

Quels probiotiques pour refaire sa flore intestinale ?

Prendre des probiotiques (des lactobacilles (genre Lactobacillus) et des bifidobactéries (genre Bifidobacterium longum), soit des levures (Saccharomyces) en compléments alimentaires permet de rétablir la flore intestinale et de la repeupler avec des "bonnes" bactéries. Avant de faire une cure, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Probiotiques, prébiotiques : quelle différence ?

Merci au Pr Jean-Christophe Saurin, chef du service d'hépato-gastroentérologie au CHU de Lyon.