Facteur rhumatoïde : taux normal, augmenté, dosage

Le facteur rhumatoïde (FR) est un auto-anticorps qui s'attaque aux gammaglobulines IgG, des cellules présentes dans notre organisme. Peu fiable, peu spécifique et peu précis, ce test sanguin, à l'origine utile pour détecter la polyarthrite rhumatoïde, n'est aujourd'hui presque plus pratiqué. Quel test le remplace ? Que signifie un FR positif ? Négatif ?

C'est quoi le facteur rhumatoïde ?

Le facteur rhumatoïde est une protéine anormale possédant une activité d'auto-anticorps, c'est-à-dire qu'il va s'attaquer contre les propres cellules de notre organisme, les gammaglobulines IgG.

Comment doser le facteur rhumatoïde ?

Le facteur rhumatoïde se mesure à l'aide d'une prise de sang qui ne nécessite pas d'être à jeun, sauf si le bilan comprend une mesure de la glycémie ou d'autres tests nécessitant d'être à jeun. 

Pourquoi demande-t-on un dosage du facteur rhumatoïde ?

"On recherche les facteurs rhumatoïdes lors d'une suspicion de polyarthrite rhumatoïde, mais aujourd'hui, ce test n'est presque plus pratiqué", explique le Professeur Francis Berenbaum, Chef du Service de Rhumatologie à l'Hôpital Saint-Antoine de Paris. "Il reste tout de même quelques demandes, mais on n'en tire plus d'information." Il y a deux raisons à cela : "Le facteur rhumatoïde n'est pas toujours présent en début de maladie, et seul 80% des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde en ont." De plus, il peut être présent lors d'autres pathologies telles que des infections chroniques ou d'autres maladies inflammatoires comme le syndrome dit sec (maladie de Gougerot-Sjögren). "Au final, le test est trop peu précis : il n'a donc pas valeur de diagnostic, 20 % des malades n'ayant pas de facteur rhumatoïde. Aujourd'hui, les anticorps anti-CCP sont beaucoup plus spécifiques de la maladie." La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune, qui entraîne des douleurs articulaires et une inflammation de plusieurs articulations à la fois. Elle touche le plus souvent les mains, les poignets, les genoux. Ces articulations gonflent et deviennent douloureuses. Sans traitement, ces articulations ont tendance se déformer progressivement petit à petit. Le dosage sanguin permet également d'estimer l'intensité de l'inflammation retrouvée au cours de la polyarthrite rhumatoïde et d'en surveiller l'évolution. En effet, l'évolution de cette maladie est très variable d'une personne à l'autre.

Quelle est la valeur normale du facteur rhumatoïde ?

On admet qu'en dessous de 20 UI/ml, le facteur rhumatoïde est normal. 

Que signifie un facteur rhumatoïde positif ? 

Le seuil de positivité est d'environ 20 UI/L, mais cela dépend également des techniques utilisées par le laboratoire. Il faut rappeler que les facteurs rhumatoïdes sont absents dans 20% des cas de polyarthrite rhumatoïde, "c'est pourquoi on fait une recherche d'anticorps anti-CCP, bien plus systématique de la maladie", insiste le professeur. De plus, "il existe des polyarthrites avec ce test négatif, mais ça marche aussi dans l'autre sens : on peut avoir un faux positif ". Les facteurs rhumatoïdes sont présents dans d'autres pathologies :

• Leucémie
• Lymphome
• Mononucléose
• Tuberculose
• Maladies pulmonaires inflammatoires (sarcoïdose)
• Lupus
• Arthrite juvénile
• Sclérodermie
• Hépatite C

Que signifie un facteur rhumatoïde négatif ?

Un résultat négatif ne peut pas permettre d'éliminer un diagnostic. Rappelons qu'il existe des cas de polyarthrites qui montrent pourtant un test négatif. 

Qu'est-ce que le dosage des anticorps anti-CCP, qui remplace le facteur rhumatoïde ?

"Les anticorps anti-CCP, pour anti-peptides cycliques citrullinés, sont d'autres auto anticorps présents chez 90% personnes présentant une polyarthrite rhumatoïde. Ils sont très spécifiques : il n'y a quasiment aucune autre maladie qui engendre ces anticorps", précise Francis Berenbaum. Ainsi, ce test permet de différencier la polyarthrite rhumatoïde des autres types d'arthrite. De plus, les anticorps anti-CCP apparaissent plus précocement : ils sont détectables quelques années avant l'apparition des premières manifestations. Pour cette raison, un test anti-CCP positif permet de mettre en place une stratégie thérapeutique la plus efficace possible et le plus tôt possible.

Merci au Professeur Francis Berenbaum, Chef du Service de Rhumatologie à l'Hôpital Saint-Antoine de Paris.