Aussi efficace que le sport : ce loisir accessible rajeunit le corps de 3 ans selon une étude
Les chercheurs montrent qu'à partir de 50 ans, adopter ce réflexe modifie de façon très concrète l'horloge biologique.
Pour bien vieillir, on parle souvent d'activité physique, de nutrition ou de sommeil. Et c'est vrai que ce sont des piliers de la médecine préventive pour rester en bonne santé à tout âge. Toutefois, une nouvelle étude clinique et épidémiologique menée par des chercheurs japonais de l'Institute of Science Tokyo vient de montrer que fréquenter régulièrement certains lieux culturels aurait un impact mesurable sur la santé globale et l'âge physiologique des adultes de plus de 50 ans.
Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont analysé la santé globale de 1 899 adultes âgés de 50 ans et plus. Pour évaluer l'âge biologique de chaque participant - c'est-à-dire la vitalité réelle de leurs organes et de leur métabolisme, indépendamment de leur date de naissance - des infirmières ont évalué 10 biomarqueurs de santé physique : tension artérielle (hypertension), cholestérol, glycémie/hémoglobine, indice de masse corporelle (IMC), force musculaire, capacité respiratoire et vitesse de marche, entre autres. Ces mesures ont ensuite été combinées en un score de santé et d'âge physiologique unique. En parallèle, les chercheurs ont mesuré la fréquence de leurs sorties : cinéma, musées/galeries d'art, et théâtre, concerts ou opéras. (sur une échelle allant de "jamais" à "2 fois par mois ou plus").
Les chiffres sont parlants : une sortie culturelle tous les deux à trois mois suffit pour faire la différence. Les participants réguliers affichaient un âge physiologique moyen de 66,9 ans, contre 69,9 ans pour ceux qui n'y allaient jamais ou presque, soit 3 ans d'écart pour des personnes ayant le même âge réel. Et plus on y va souvent, plus le bénéfice augmente : chaque sortie mensuelle supplémentaire fait "gagner" environ un mois de jeunesse biologique, selon l'étude publiée dans le Journal of Epidemiology and Community Health.
Ce que les chercheurs observent ici n'est pas magique. Plusieurs mécanismes peuvent l'expliquer. Les activités culturelles renforcent les liens sociaux, ce qui est hyper important quand on sait que l'isolement est l'un des facteurs qui accélère le plus le vieillissement biologique. Ces activités stimulent le cerveau, maintiennent l'attention et la curiosité. Elles réduisent le stress chronique et favorisent de meilleures habitudes de vie en général. Des facteurs qui, mis bout à bout, font une vraie différence sur l'horloge biologique. Les chercheurs vont même jusqu'à écrire que l'impact de ces activités culturelles sur le vieillissement biologique serait comparable à celui d'une activité physique régulière.
Une nuance importante s'impose : il s'agit d'une étude observationnelle. Elle montre une association forte mais ne prouve pas que c'est la sortie au théâtre qui rajeunit directement le corps. Les personnes en meilleure santé sortent aussi plus facilement - et cette causalité inverse ne peut pas être totalement écartée. Les chercheurs le reconnaissent eux-mêmes et appellent à de nouvelles études pour trancher.
Reste que le message est clair et plutôt réjouissant : prendre soin de sa santé ne passe pas uniquement par la salle de sport ou l'assiette. Une séance de cinéma une fois par mois, une visite de musée par trimestre, une soirée au concert entre amis - ces moments qu'on reporte souvent faute de temps pourraient bien compter autant pour l'horloge biologique de notre corps.