Trop dormir fait vieillir plus vite : la nouvelle durée optimale de sommeil selon une étude sur 500 000 personnes

C'est le pilier de notre vitalité, de notre santé et de notre longévité : le sommeil. Il permet à notre corps de réguler nos émotions, de consolider notre mémoire et de nettoyer les toxines accumulées dans notre cerveau. Pourtant, une idée reçue persiste : plus on dort, mieux on récupère. Erreur. Si "le sommeil est un processus biologique fondamental", rappellent les scientifiques dans une nouvelle étude publiée en mai, l'excès est tout aussi dangereux pour l'organisme que le manque, et peut même accélérer notre vieillissement biologique.

Les chercheurs ont examiné les données de près de 500 000 participants, âgés de 37 à 84 ans. Leur objectif était de cartographier la relation entre la durée de sommeil auto-déclarée et 23 "horloges de vieillissement biologique". Pour comprendre comment nos organes vieillissent, ils ont utilisé l'imagerie cérébrale (des scanners du cerveau), la protéomique plasmatique (l'étude des protéines dans le sang) et la métabolomique (l'analyse des molécules issues de notre métabolisme). En scrutant ces protéines et ces molécules, les scientifiques ont pu déterminer comment nos organes - du cœur aux poumons en passant par la peau - vieillissent en fonction de nos nuits.

D'après les résultats publiés dans la revue Nature, si le manque de sommeil provoque un stress physiologique direct, au-delà de 8 heures de repos par nuit, les indicateurs s'affolent. Passer systématiquement plus de 8 heures sous la couette "accélère le vieillissement neurobiologique" d'après les chercheurs. Trop dormir participe à une inflammation chronique et à un déclin cognitif latent. Pire, ce sommeil prolongé est associé à un risque accru de maladies systémiques, comme le diabète de type 2, et de mortalité toutes causes confondues. Mais alors, combien de temps dormir pour rester en bonne santé ?

Selon les données, "les écarts d'âge biologique les plus faibles sont atteints entre 6,4 et 7,8 heures de sommeil". En clair, il faut dormir avoir entre 6 heures et demi et près de 8 heures de sommeil par nuit. C'est dans cette tranche horaire que le corps montre les signes de vieillissement les plus lents. Les chercheurs préconisent de stabiliser son rythme de sommeil autour de 7 heures par nuit pour la bonne régénération des organes. Le point d'équilibre idéal se situe autour de 7,7 heures pour les femmes et 7 heures pour les hommes.

Pour bien dormir sans basculer dans l'excès, il est conseillé de maintenir des horaires de coucher et de lever réguliers, même le week-end, afin de ne pas perturber les horloges biologiques du foie et du pancréas. Il est également recommandé d'éviter les siestes trop longues en journée qui pourraient décaler votre rythme naturel. Pour un réveil en forme, l'exposition à la lumière naturelle dès le lever est essentielle. Connaitre son score de sommeil peut aussi être un bon indicateur de la qualité de votre sommeil. "L'optimisation du sommeil a le potentiel de promouvoir un vieillissement sain, de réduire le risque de maladie et de prolonger la longévité", concluent les chercheurs.