L'éponge de cuisine est un nid à bactéries : cette méthode validée par la science les élimine en 2 minutes

Elle est présente au bord de chaque évier. Utilisée pour laver la vaisselle, l'éponge de cuisine est bien moins propre qu'on le croit. Une nouvelle étude confirme que cet indispensable de la maison est un nid à bactéries, même lorsqu'il est sec. "Les éponges de cuisine favorisent la survie à long terme d'Escherichia coli, de Salmonelle et de Staphylococcus aureus (staphylocoque doré NDLR)", alertent les auteurs. Pour les éliminer, les chercheurs proposent une méthode qui réduit drastiquement la charge bactérienne en deux minutes.

Pour mener leur étude, ces scientifiques ont inoculé des éponges de cuisine neuves avec des agents pathogènes mélangés à des nutriments pour simuler des résidus alimentaires. Ils ont ensuite analysé scientifiquement la vitesse de multiplication des bactéries dans les pores de l'éponge, ainsi que leur capacité à survivre à des phases de séchage complet. Enfin, l'équipe a mesuré le taux de transfert des germes sur différentes surfaces de cuisine lors de frottements standardisés.

Conclusions : en quelques jours, les bactéries Escherichia coli et Salmonella Enteritidis se multiplient massivement dans les éponges, tandis que le staphylocoque doré y survit durablement. Ces bactéries s'invitent dans nos cuisines par le biais d'aliments bruts, comme la viande crue, les œufs ou les légumes. Les chercheurs ont aussi constaté qu'Escherichia coli et les salmonelles persistent même si l'éponge reste totalement sèche pendant plusieurs jours. Si elles finissent dans nos assiettes, ces bactéries provoquent de violentes gastro-entérites avec crampes d'estomac, fièvre, vomissements et diarrhées sanglantes. Le staphylocoque, lui, libère des toxines qui déclenchent de brutales intoxications alimentaires avec nausées et vomissements en seulement quelques heures. Comment les neutraliser ?

C'est simple. Selon les scientifiques, la meilleure chose à faire est de plonger l'éponge dans de l'eau chauffée à plus de 70 °C pendant au moins deux minutes (en la faisant bouillir par exemple). Cela permet de détruire une très grande partie des bactéries sensibles à la chaleur et de réduire significativement le risque de contamination immédiate. C'est un peu la même chose avec les pyjamas, parfois contaminés par les bactéries fécales.

Cette désinfection rapide est essentielle, car l'apparence de l'éponge est trompeuse. "Les changements sensoriels tels que l'odeur ou la décoloration n'étaient pas corrélés à la charge microbienne", confirment les auteurs. Une éponge sans odeur et visuellement propre peut abriter des milliards de germes. À la moindre pression, ces microbes migrent sur vos assiettes ou vos plans de travail. Ce transfert, appelé contamination croisée, est particulièrement dangereux pour les personnes fragiles (femmes enceintes, jeunes enfants, personnes âgées ou immunodéprimées) chez qui une faible dose de bactéries suffit à provoquer une infection grave.

En plus de ce nettoyage à l'eau bouillante, il faut remplacer ses éponges à intervalles très réguliers (toutes les semaines), sans attendre qu'elles montrent des signes d'usure ou de mauvaise odeur. Et il faut les changer de suite en cas de contact avec de la volaille crue ou d'autres aliments potentiellement contaminés. Les brosses à vaisselle en bois avec têtes interchangeables et les éponges réutilisables sont aussi d'excellentes options. Les brosses sèchent très vite et les éponges, en tissu microfibre, passent simplement en machine à 60 °C. Sans humidité stagnante, les bactéries ont plus de difficultés à s'y installer.