Une épidémie intestinale de "grande ampleur" en cours : cet aliment phare de l'été est dans le viseur des autorités
Des milliers de cas de cyclosporose, une maladie infectieuse provoquée par un parasite intestinal, sont enregistrés actuellement. Les autorités sanitaires sont sur le qui-vive.
Une épidémie de cyclosporose "d'une ampleur inhabituelle", comme le précise Reuters, mobilise les autorités sanitaires. Cette infection intestinale est provoquée par un parasite appelé "Cyclospora cayetanensis", transmis principalement par l'ingestion d'eau ou d'aliments contaminés. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont enregistré 1645 cas (contre 249 l'année dernière) et informent dans une alerte diffusée le 14 juillet que le nombre réel de malades serait supérieur à ce chiffre. 5000 personnes attendent encore leur diagnostic et 141 sont hospitalisées.
La cyclosporose est une pathologie gastro-intestinale dont les symptômes apparaissent généralement une semaine après l'exposition au parasite. Les personnes infectées présentent une diarrhée, parfois très importante, des crampes abdominales, des nausées, une perte d'appétit et une fatigue marquée. Une hausse des cas est prévisible chaque année entre mai et août du fait d'une consommation plus importante de fruits et légumes frais, principal vecteur de contamination mais l'épidémie est bien plus importante cette année. Et un aliment spécifique est d'ores et déjà suspecté d'être à l'origine de cette flambée.
C'est aux Etats-Unis que l'épidémie sévit : 34 Etats sur 50 sont touchés. Les investigations se concentrent sur des aliments consommés crus. Parmi les pistes étudiées figure la laitue, notamment dans les salades prêtes à consommer. Les enquêteurs américains de la Food and Drug Administration (FDA) réalisent actuellement des enquêtes de traçabilité afin d'identifier un fournisseur. Aucune marque, aucun producteur et aucun distributeur n'ont, à ce stade, été officiellement désignés comme étant à l'origine de cette épidémie. La laitue est considérée comme l'hypothèse la plus sérieuse.
Les CDC demandent aux professionnels de santé de penser systématiquement à la cyclosporose chez les patients présentant une diarrhée prolongée et de prescrire des analyses spécifiques lorsque cette infection est suspectée. Pour le grand public, les recommandations sont simples : laver soigneusement les fruits et légumes avant consommation, respecter une hygiène rigoureuse des mains et consulter rapidement en cas de diarrhée persistante.
À ce jour, aucune épidémie de cyclosporose n'est en cours en France. Les cas de cyclosporose sont très rares dans l'Hexagone. Ils sont le plus souvent sporadiques et concernent des personnes revenant d'un voyage dans une zone où le parasite est endémique comme l'Amérique centrale et du Sud, l'Asie du Sud et du Sud-Est et certaines régions d'Afrique.