Cette herbe aromatique est un vrai 3-en-1 : elle aide à digérer, mieux dormir et fait baisser la tension

Ciselées sur une salade, glissées dans une marinade ou parsemées sur un plat de pâtes. Les herbes aromatiques rehaussent chaque bouchée de leurs parfums d'été. Et avec le retour des beaux jours, elles reprennent naturellement leur place dans nos cuisines. Mais au-delà du plaisir gustatif, ces herbes regorgent de vertus santé : digestives, antioxydantes, anti-inflammatoires… et même bonnes pour le coeur. Ce sont ainsi de véritables alliées. Une en particulier.

Des chercheurs se sont penchés sur les effets de cette herbe aromatique très appréciée. Dans une première étude menée sur des rats hypertendus, un extrait administré par voie orale pendant quatre semaines a permis de réduire la pression artérielle systolique et diastolique. Comparé au captopril, un médicament utilisé contre l'hypertension, l'aromate s'est révélé moins efficace pour baisser la tension, mais davantage pour protéger le coeur de l'hypertrophie cardiaque (gonflement du cœur lié à l'hypertension). Une étude publiée dans l'American Journal of Clinical Nutrition et menée auprès de 71 adultes présentant des facteurs de risque cardiovasculaire a également montré qu'une alimentation enrichie en herbes et épices pendant quatre semaines était associée à une baisse de la pression artérielle. Les participants consommaient un mélange de 24 herbes et épices, dont le basilic, le thym, la cannelle ou encore le romarin (connu pour ses bienfaits sur le foie).

L'aromate star ici pour le coeur est : le basilic. Indispensable de la cuisine italienne, cette herbe aromatique aux feuilles vertes et parfumées est utilisée depuis des siècles dans les médecines traditionnelles chinoise et indienne pour traiter les maladies cardiovasculaires. Son action serait liée à la présence de plusieurs composés actifs, tels que l'eugénol et le camphre. D'après une seconde étude, ces molécules agiraient en synergie pour se fixer sur une enzyme clé de la régulation de la tension de façon "similaire" au captopril. Les chercheurs estiment ainsi que certains composés du basilic pourraient agir sur des mécanismes impliqués dans la régulation de la pression artérielle, sans pour autant remplacer un traitement médical.

Et les bienfaits du basilic ne se limitent pas au cœur. "Le basilic est réputé pour traiter les troubles digestifs tels que les ballonnements, la digestion lente et les flatulences ainsi que pour soulager les douleurs liées aux problèmes de digestion", explique le Dr Carole Minker, docteure en pharmacie, dans "Le petit Larousse de l'herboristerie". La plante possède aussi "des propriétés apaisantes du système nerveux et somnifères, ce qui la rend utile en cas d'insomnie", précise la spécialiste. C'est donc une véritable 3-en-1 à absolument avoir chez soi.

Pour profiter de ses atouts au quotidien, mieux vaut utiliser le basilic frais plutôt que séché, car il conserve davantage de composés actifs. Gillian Culbertson, diététicienne, recommande auprès de la Cleveland Clinic de privilégier "le basilic vert et le basilic italien" en cuisine : ciselé sur des tomates, mixé dans un pesto maison, glissé dans une omelette ou ajouté au dernier moment sur des légumes grillés. "Le basilic thaï supportent, lui, la cuisson." Le basilic peut aussi se consommer en infusion pour la digestion et le sommeil : laissez infuser quelques feuilles fraîches pendant 5 à 10 minutes dans de l'eau chaude après le repas. Le basilic consommé en cuisine ne présente pas de risque particulier. En revanche, en grande quantité, en infusion très régulière ou sous forme concentrée, il peut interagir avec certains traitements anticoagulants ou antihypertenseurs. Par précaution, les femmes enceintes doivent aussi éviter une consommation excessive.