Pourquoi boire 3 tasses de café par jour est excellent pour le cerveau

Pointé du doigt pour ses effets excitants sur le cœur, le café est aujourd'hui réhabilité par la science, qui reconnaît ses nombreux bienfaits pour la santé lorsqu'il est consommé avec modération. Très récemment en février 2026, une large étude publiée dans la célèbre revue médicale JAMA confirme ses effets positifs sur la santé et notamment sur le cerveau. Selon les résultats, consommer deux à trois tasses de café par jour (type expresso) serait associé à un risque plus faible de démence au cours du vieillissement.

Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont analysé les données de plus de 131 000 adultes âgés en moyenne de 46 à 53 ans, issus de deux grandes cohortes américaines, suivis pendant plusieurs décennies. Les participants ne présentaient pas de démence au début du suivi et renseignaient régulièrement leur consommation de café (caféiné ou décaféiné) ou de thé à l’aide de questionnaires alimentaires détaillés. Au total, 11 033 cas de démence ont été recensés au fil du temps. Les résultats ont montré que les personnes qui consommaient 2 à 3 tasses de café par jour (on considère qu'une tasse correspond à un expresso, soit une dose de caféine de 80 mg) présentaient un risque de démence réduit d’environ 18 % par rapport à celles qui en buvaient le moins. Une tendance comparable a été observée pour le thé. En revanche, aucun effet bénéfique n’a été retrouvé avec le café décaféiné, ce qui suggère un rôle central de la caféine.

Les chercheurs de cette grande étude se sont également intéressés aux capacités cognitives du quotidien. Une consommation élevée de café était associée à moins de plaintes concernant la mémoire, l’attention ou la concentration, et, chez certains participants, à de meilleurs résultats à des tests cognitifs standardisés, réalisés par téléphone. L’analyse a par ailleurs pris en compte de nombreux facteurs susceptibles d’influencer le risque de démence, comme l’âge, le niveau d’activité physique, le tabagisme, l’alimentation globale ou encore les antécédents médicaux. Même après ces ajustements, l’association entre consommation modérée de café et diminution du risque de démence persistait. Cette robustesse renforce l’intérêt de ces résultats, même si elle ne permet pas d’établir un lien de causalité direct.

Ces bénéfices peuvent s’expliquer par la présence de caféine et de composés antioxydants, comme les polyphénols, connus pour leur rôle sur le stress oxydatif et l’inflammation, deux mécanismes impliqués dans le vieillissement du cerveau. Dans un contexte où les options de prévention de la démence restent limitées et souvent médicamenteuses, ces données apportent néanmoins un éclairage encourageant sur des habitudes simples, déjà bien ancrées dans le quotidien.

L'étude publiée dans le JAMA au mois de février 2026 n'a pas fixé de "dose maximale" de café au sens d'un seuil de toxicité ou de danger, mais plusieurs autorités de santé (comme l'EFSA en Europe) continuent de recommander un maximum de 400 mg de caféine par jour (soit 4 à 5 expressos) pour éviter d'autres effets secondaires qui n'étaient pas le sujet de cette étude, comme les troubles du rythme cardiaque, l'anxiété ou la dégradation de la qualité du sommeil. Contrairement aux idées reçues, une grande tasse de café filtre contient souvent plus de caféine qu'un petit expresso, car l'eau reste plus longtemps au contact du marc de café.