A partir de quel âge est-on "vieux" ?

60 ans ? 70 ans ? 80 ans ? L'âge à partir duquel on estime le début de la vieillesse est subjectif et influencé par plusieurs facteurs. A commencer par nos propres habitudes de vie et notre état de santé. On se sent forcément moins vieux quand on a la forme et une vie épanouissante. Mais l'évolution de la société impacte aussi notre vision de la vieillesse et nous aurions tendance à penser aujourd'hui qu'elle commence plus tard qu'avant, selon une étude publiée par l'American Psychological Association. "L'espérance de vie a augmenté ce qui pourrait contribuer à une perception plus tardive de la vieillesse. Certains aspects de la santé se sont améliorés au fil du temps, de sorte que les personnes d'un certain âge qui étaient considérées comme vieilles dans le passé ne peuvent plus l'être de nos jours" a déclaré l'auteur de l'étude Markus Wettstein, de l'Université Humboldt de Berlin, en Allemagne. Avec des collègues d'autres universités allemandes et du Luxembourg, il a examiné les réponses de 14 056 Allemands nés entre 1911 et 1974 à la question : "À quel âge décririez-vous quelqu'un comme vieux ?". Ces personnes ont été interrogées plusieurs fois entre 40 et 100 ans. Des participants supplémentaires âgés de 40 à 85 ans ont été recrutés au long de la période d'étude, à mesure que les générations ultérieures entraient dans la quarantaine et la vieillesse. 

Plus on vieillit, moins on se voit vieux

Les chercheurs ont découvert que par rapport aux participants nés les plus tôt, les participants nés plus tard avaient une perception de la vieillesse plus tardive. Par exemple, lorsque les participants nés en 1911 avaient 65 ans, ils fixaient le début de la vieillesse à 71 ans alors que ceux nés en 1956 et qui avaient aussi 65 ans déclaraient le début de la vieillesse à 74 ans. Les chercheurs ont également observé un changement de perception de la vieillesse à mesure que les participants vieillissaient. Ainsi, plus ils vieillissaient, plus le début de la vieillesse s'éloignait pour eux.

► A 64 ans, le participant moyen estimait l'âge de la vieillesse à 74 ans environ

► À 74 ans, il la voyait à partir de 77 ans.

En moyenne, le début perçu de la vieillesse augmente d'environ un an tous les quatre à cinq ans de vieillissement effectif selon les chercheurs. Enfin, femmes et hommes n'ont pas la même perception de la vieillesse. Pour elles, la vieillesse commence deux ans plus tard que les hommes et cette différence se creuse avec les années.