Le muguet est toxique : comment se protéger si on vous en offre ?
Symbole du 1er mai et du printemps, le muguet peut être très toxique pour le tube digestif et le cœur.
Le 1er mai, il est coutume de cueillir, acheter ou offrir un brin de muguet que l'on trouve dans la forêt ou chez les fleuristes. Ces petites clochettes symbolisent le retour du printemps et des beaux jours, et porteraient bonheur. Mais prudence, le muguet (de son nom scientifique Convallaria majalis) est une plante de la famille des liliacées, qui renferment des substances irritantes pour le tube digestif et toxiques pour le cœur - les saponosides et les hétérosides cardiotoxiques - pouvant causer une intoxication mortelle chez l'Homme (et chez les animaux). Les Centres Antipoisons recevraient entre 40 et 60 appels par an en rapport avec une intoxication au muguet, particulièrement autour du 1er mai.
L'intoxication se fait par ingestion de parties de la plante : tiges, feuilles, baies (baies rouges qui parent la feuille en automne)... Toutes les parties de la plante sont toxiques pour l'Homme et l'animal, et même l'eau du vase. Aussi, le muguet fané et desséché reste toxique. La dose toxique est mal connue. Quelques milligrammes de toxine pure suffisent à entraîner une réaction, notamment chez l'enfant. Les Centres Antipoisons estiment qu'une grande quantité de muguet correspond à l'équivalent de 3 à 5 baies chez l'adulte ou 1 ou 2 chez l'enfant (ou 2 feuilles ou 2 tiges) et cela nécessite une prise en charge en urgence à l'hôpital avec monitoring cardiaque. Sont particulièrement à risque les jeunes enfants, les adultes atteints d'un trouble de l'odorat et les personnes âgées atteintes de troubles cognitifs.
Les 4 symptômes d'une intoxication
En cas d'ingestion accidentelle, le muguet peut entraîner :
- Des douleurs digestives et abdominales
- Des irritations de la bouche et une hypersalivation
- Des nausées et vomissements
- D'importantes diarrhées parfois hémorragiques
En cas d'ingestion en grande quantité (ce qui est rare chez l'Homme) : effets cardiovasculaires, hypotension et ralentissement du rythme cardiaque (bradycardie). "Le muguet contient des substances de la famille des digitaliques. Les digitaliques sont utilisés en cardiologie donc l'ingestion de muguet peut avoir des effets cardiaques", nous expliquait le Dr Jérôme Langrand, médecin au Centre antipoison de Paris, lors d'une précédente interview sur les plantes toxiques.
Que faire en cas d'intoxication au muguet ?
► En cas d'ingestion d'une petite quantité de plante : contactez immédiatement le Centre Antipoisons le plus proche de chez vous. L'interlocuteur, en ligne, évaluera l'exposition toxique et vous indiquera la marche à suivre. Il pourra vous demander le nom de la plante ou sa description détaillée, la partie de la plante qui a été ingérée (baie, fleur, feuille, tige...), la quantité avalée, le temps entre l'ingestion et l'appel ou encore les symptômes observés.
► En cas d'ingestion d'une grande quantité de plante (5 baies et plus, 2 feuilles ou 2 tiges et plus) : il faut se rendre immédiatement aux Urgences les plus proches, ou appeler les pompiers (en composant le 18 ou le 112) ou le Samu (15) pour une prise en charge à l'hôpital avec monitoring cardiaque. Des anticorps antidigitaliques (Digidot®) ou des atropines contre la bradycardie peuvent également être envisagés.
► Dans tous les cas, veillez à garder les muguets hors de portée des enfants et des animaux. Par mesure de prévention, il convient de ne jamais laisser le vase d'eau souillée sur une table, surtout si le vase est un verre.
Il y a un véritable risque de confusion entre les feuilles comestibles de l'ail des ours (Allium ursinum) et celles toxiques du muguet, prévient le Centre Antipoison belge sur son site internet. Pour les différencier : l'ail des ours a une odeur d'ail caractéristique, des fleurs blanches en forme d'étoile et se termine par un bulbe blanc, allongé tandis que le muguet possède deux à trois feuilles rigides, sur une même tige. La tige des fleurs de muguet ne dépasse pas les feuilles en hauteur.