Les nouvelles armes pour lutter contre le cancer Moins d'effets secondaires et un traitement à plus long terme

Si ces thérapies intéressent autant chercheurs et médecins, c'est qu'elles présentent de nombreux avantages pour le patient.

 Par définition, elles ne s'attaquent a priori qu'aux cellules cancéreuses. "Par conséquent, les effets secondaires liés à la chimiothérapie, qui s'attaque à toutes les cellules à renouvellement rapide, ne seront pas ou peu présents", explique Christian Cailliot. Ces thérapies ciblées ne font pas perdre les cheveux, n'affaiblissent pas ou peu le système immunitaire... Attention, cela ne signifie pas qu'il n'y a pas d'effets secondaires. "Ces médicaments peuvent engendrer une certaine asthénie ou une toxicité cutanée, commente le Pr Vassal. Ces manifestations peuvent être plus ou moins sévères selon les patients. A l'Institut, nous avons créé une consultation pour apprendre à lutter contre ces effets secondaires avec des traitements spécifiques."

 L'autre énorme avantage de la thérapie ciblée, c'est que, grâce à sa toxicité moindre, elle peut être administrée sur du plus long terme. "Avec une chimiothérapie classique, on doit s'arrêter après quelques cycles pour ne pas engendrer des dommages trop graves pour l'organisme, explique Christian Cailliot. Si jamais toutes les cellules cancéreuses n'ont pas été éradiquées, le cancer peut reprendre à tout moment. Avec la thérapie ciblée, on peut beaucoup plus facilement continuer le traitement à plus long terme. On peut même imaginer que, sans se débarrasser complètement du cancer, le patient puisse "vivre avec", le cancer étant toujours présent mais non évolutif sous traitement. Le cancer deviendrait alors une maladie chronique, un peu comme l'hypertension ou le diabète."

Evidemment, si c'était aussi simple, ça se saurait...Il y a donc encore pas mal d'obstacles pour en arriver à cette chronicisation sans risques. En particulier, n'y a-t-il pas un risque de mutation de la cellule cancéreuse, qui deviendrait alors résistante au traitement ? "Bien sûr qu'il y a encore beaucoup d'autres problèmes à régler, confirme Christian Cailliot. Mais il y a déjà eu dans certaines pathologies des résultats très convaincants et qui vont dans le sens d'une chronicisation de la maladie."