Combien gagne un astronaute de la NASA ?
"On est très, très loin des salaires de footballeurs", selon Thomas Pesquet.
La vie d'astronaute fascine, d'autant que très peu de gens peuvent accéder à ce prestigieux métier. En mission spatiale, celui qui est surnommé "le voyageur de l'espace" effectue des travaux scientifiques et techniques. Sur Terre, il passe le plus clair de son temps à se former en prévision d'une mission spatiale. Véritable ambassadeur de son agence spatiale, il participe aussi à des rencontres internationales et à des colloques. Ses journées sont donc bien remplies, mais combien gagne-t-il ?
"Un astronaute gagne bien sa vie, mais ça ne gagne pas autant que ce que les gens s'imaginent. On est très, très loin des salaires de footballeurs par exemple", répondait Thomas Pesquet dans une émission d'Hugo Décrypte. Plus précisément, un astronaute est rémunéré en fonction de ses missions, de son grade et de son expérience. A l'Agence spatiale européenne (ESA), les astronautes sont des fonctionnaires européens et leurs salaires sont basés sur une grille réglementée composée de trois grades : A2, A3 et A4.
Un astronaute en début de carrière (grade A2) peut gagner entre 6 200 et 6 900 euros par mois (salaire net). Après plusieurs années d'expérience, le salaire augmente proportionnellement aux missions qui lui sont confiées et se situe entre 7 600 euros et 8 500 euros (grade A3). Dernier échelon de la profession, un astronaute qui a volé dans l'espace et qui est capable de mener à bien une mission spatiale peut espérer gagner entre 8 900 et 9 700 euros nets (grade A4), selon le Ministère de l'Europe et des Affaires Etrangères. A la NASA, "les salaires sont ni plus ni moins les mêmes que les astronautes de l'ESA", poursuit Thomas Pesquet, qui indique toutefois que les pilotes de la NASA gagnent en moyenne plus que les astronautes, jusqu'à 147 000 euros annuels (soit 12 500 euros par mois) pour ceux qui justifient d'au moins 1 000 heures de vol, dont 850 sur un avion à réaction haute performance, selon les derniers appels à candidatures de la NASA.
Un astronaute de la NASA est forcément une personne d'exception et aura une carrière hors du commun, indique April Jordan, responsable de la sélection des astronautes de l'Agence, dans le podcast officiel du Centre spatial Johnson de la NASA à Houston, au Texas. "L'année dernière, nous avons reçu plus de 12 000 candidatures pour ce poste et nous en retiendrons au maximum 10 [...] Le processus est long. Il nous faut environ 2 ans du début à la fin du processus de recrutement".