Bronchiolite du bébé : symptômes, jusqu'à quel âge ?

La bronchiolite est une maladie infectieuse due au virus respiratoire syncytial (VRS) qui touche les petites bronches et gène la respiration. Elle touche chaque année environ 500 000 enfants de 0 à 2 ans.

Quels sont les symptômes de la bronchiolite ?

"Les premiers signes d'infection virale sont un nez qui coule et une toux légère. Puis va s'installer progressivement une gêne respiratoire plus ou moins importante, et ce bruit de sifflement assez caractéristique", détaille le praticien. Surviennent ensuite une toux grasse et productive, et une diminution de l'alimentation causée par la gêne respiratoire. En plus de ces signes digestifs, l'enfant pourra présenter une irritabilité, de la fatigue et une fièvre modérée. Une toux légère isolée peut être observée jusqu'à 4 semaines.

La bronchiolite est-elle contagieuse ?

Oui, la bronchiolite est une maladie virale très contagieuse. Le virus de la bronchiolite se transmet très facilement par contact direct, via les sécrétions respiratoires, ou indirectement par les mains, jouets, vêtements… Les adultes et les grands enfants qui sont porteurs du virus respiratoire syncytial n'ont habituellement aucun signe ou ont un simple rhume. Ainsi, beaucoup de personnes transportent le virus et sont contagieuses sans le savoir.

Quand aller aux Urgences en cas de bronchiolite ?

Il faut appeler le Samu au 15 ou se rendre aux Urgences si le bébé : 

• est âgé de moins de six semaines OU un ancien prématuré âgé de moins de trois mois.
•  a déjà une maladie respiratoire ou cardiaque identifiée.
• refuses ses biberons ou de prendre le sein
• vomit systématiquement.
• devient bleu, autour de la bouche.
• fait un malaise.
• fait des pauses respiratoires
• Sa respiration devient lente tout en restant très gêné pour respirer.
• ne réagit plus, est très fatigué, dort tout le temps, geint.

Que faire si un bébé a la bronchiolite ?

Pour ne pas saturer les services d'urgences pédiatriques et sur les conseils de Santé Publique France :

• Lui nettoyer le nez au moins 6 fois par jour avec du sérum physiologique, en particulier avant de lui donner à boire ou à manger
• Lui donner régulièrement de l'eau à boire pour éviter la déshydratation.
• Bonne aération de l'environnement (chambre à moins de 19°C la nuit), ne pas hésiter à s'aérer avec votre bébé la journée
• Ne pas trop le couvrir
• Fractionnement des repas (petites quantités fréquemment) pour assurer une hydratation suffisante.
• Ne jamais fumer près de lui
• Exclure tout tabagisme dans lieux où se trouvent l'enfant : transport du nourrisson...
• Coucher le nourrisson sur le dos à plat.

Combien de temps dure la bronchiolite ?

La bronchiolite guérit spontanément au bout de 5 à 10 jours mais la toux peut persister pendant 2 à 4 semaines.

Jusqu'à quel âge peut-on attraper la bronchiolite ?

Jusqu'à 2 ans surtout. La bronchiolite est une pathologie virale qui touche surtout les enfants de 0 à 2 ans, avec un pic entre 3 et 6 mois. Elle touche spécifiquement les enfants en bas âge car leur système immunitaire est encore en cours de développement. On estime que la quasi totalité des enfants de moins de deux ans contracteront ce virus, et qu'un tiers d'entre eux développeront une bronchiolite. "Le VRS seul représente la moitié des bronchiolites. L'autre moitié sera imputable au VRS associé à un autre virus, ou à un autre virus seul", détaille-t-il. Les adultes et les grands enfants qui sont porteurs du virus respiratoire syncytial n'ont habituellement aucun signe ou ont un simple rhume.

Quelles sont les causes de la bronchiolite ?

Le terme de "bronchiolite" regroupe l'ensemble des bronchiolites obstructives dues à différents virus mais le virus respiratoire syncytial (VRS) est le plus fréquent et celui qui cause la bronchiolite chez le nourrisson : avant l'âge de 2 ans, plus de 9 enfants sur 10 ont été en contact avec ce pneumovirus. "Le calibre des bronchioles d'un nourrisson est très petit. L'infection virale va toucher la paroi de ces bronchioles, et va entraîner une réaction inflammatoire, un œdème de la paroi et une hyper-sécrétion qui vont aboutir à l'obstruction de ces bronchioles. Cette obstruction est d'autant plus facile que le calibre de ces bronchioles est naturellement petit", explique le Pr Delacourt. Par ailleurs, le nourrisson garçon a des bronches légèrement plus étroites que celles d'une fille, ce qui explique qu'il soit plus régulièrement touché. "A partir du moment où les bronchioles sont obstruées, la répartition de l'air dans le poumon se fait de façon hétérogène, ce qui occasionne un sifflement", ajoute-t-il.

Quels sont les traitements de la bronchiolite ?

La bronchiolite du nourrisson évolue naturellement vers la guérison en moyenne sous 10 jours. "C'est une infection virale, il faut donc faut donc se limiter aux mesures symptomatiques, et attendre que l'infection passe et que les bronches se réparent. Il n'y a pas de traitement spécifique pour cela", détaille le pédiatre. Dès l'apparition des symptômes, il faut consulter le médecin traitant ou le pédiatre.

► Les formes légères ne nécessitent pas d'hospitalisation, rappelle la Haute Autorité de Santé : le médecin de premier recours (médecin généraliste, pédiatre, PMI…) explique la technique du lavage de nez aux parents et leur donne des conseils pour surveiller l'évolution de l'état de santé de leur enfant afin qu'ils sachent réagir en cas de signes d'alerte.

► Les formes modérées font l'objet d'une évaluation pouvant orienter les nourrissons vers une prise en charge en ville ou, au cas par cas, à l'hôpital.

► Les formes graves sont orientées d'emblée vers l'hôpital et si nécessaire vers une unité de soins intensifs. Les très jeunes enfants de moins de 6 semaines relèvent aussi d'une surveillance hospitalière systématique.

Les techniques de kinésithérapie respiratoires traditionnelles comme le clapping ou la vibration par exemple sont contre-indiquées par la HAS. "La technique de l'augmentation du flux expiratoire (AFE) n'est pas efficace dans la prise en charge des nourrissons hospitalisés pour une bronchiolite aiguë, ajoute l'autorité. N'ayant pas fait la preuve de son efficacité pour les formes de bronchiolites traitées en ambulatoire non plus, elle n'est donc pas recommandée."

Quels médicaments peut-on donner en cas de bronchiolite ?

Bronchodilatateurs, adrénaline, sérum salé hypertonique, nébulisation de sérum salé hypertonique, antibiothérapie systématique... Le traitement médicamenteux n'est pas indiqué dans la prise en charge de la bronchiolite aiguë. L'antibiothérapie doit être réservée aux cas rares de surinfection bactérienne. Les sirops antitussifs et les fluidifiants bronchiques sont carrément contre-indiqués. 

La kiné respiratoire est-elle recommandée ?

La kinésithérapie respiratoire n'est plus recommandée dans le traitement de la bronchiolite des enfants de moins de 12 mois, par la Haute Autorité de Santé depuis novembre 2019. "L'analyse actuelle de la littérature ne permet pas de constater un effet bénéfique"  justifie-t-elle. Plusieurs études ont montré que la kiné respiratoire ne réduisait pas le temps d'hospitalisation de nourrissons atteints de bronchiolite. Pour les syndicats de kinésithérapeutes, leur prise en charge "va bien plus loin que le simple drainage bronchique" . "Le kinésithérapeute ausculte, évalue et réoriente le bébé vers les urgences ou le médecin traitant au besoin. Il rassure et accompagne les parents. C'est un acteur-clé de l'éducation à la santé" ont-ils rappelé dans un communiqué. En pratique, la kinésithérapie respiratoire est encore utilisée chez certains enfants atteints de bronchiolite mais plutôt chez ceux pour qui la maladie est moins obstructive.

Quels sont les signes de gravité de la bronchiolite ? Quand consulter ?

Il faut surveiller un enfant atteint de bronchiolite surtout les 48 premières heures par rapport au début des symptômes respiratoires car c'est la période pendant laquelle tout est susceptible de s'aggraver. Certains signes, s'ils persistent après un lavage de nez, nécessitent de prendre un rendez-vous avec un médecin pour que votre bébé soit réexaminé. Consultez un professionnel de santé ou le pédiatre de votre enfant s'il celui-ci a moins de 3 mois, est ancien prématuré, porteur d'une maladie chronique ou s'il présente un des signes suivants :

• Son comportement change et vous paraît inhabituel (il est fatigué ; moins réactif ou très agité ; geint un peu).
• Sa respiration est devenue plus rapide.
• Le ventre de l'enfant se soulève, les espaces entre les côtes se creusent,
• Une fièvre très élevée,
• Il boit moins bien sur plusieurs repas consécutifs (moins de la moitié de la quantité bue habituellement en 24 h).

Quelles sont les conditions d'hospitalisation en cas de bronchiolite ?

La bronchiolite est la première cause d'hospitalisation en pédiatrie pendant l'hiver. "Les éléments d'inquiétude qui vont amener le médecin à préconiser une prise en charge hospitalière sont : une sous-alimentation importante, une gêne respiratoire très importante, ou le fait qu'il paraisse très endormi et peu actif", prévient le Pr Delacourt. Dans les stades les plus graves, l'hospitalisation peut se faire en unité de soins intensifs ou de réanimation. La bronchiolite du nourrisson est une pathologie à prendre au sérieux, notamment chez les très jeunes enfants, et en particulier ceux de moins de 6 semaines. Dans ce cas, la prise en charge en milieu hospitalier est nécessaire, "car ils sont plus à risque de faire des apnées respiratoires", précise le médecin.

Comment éviter la bronchiolite ? Y-a-t-il un vaccin ?

Certains enfants plus fragiles sont particulièrement à risque de complications sévères de la bronchiolite, comme ceux atteints par d'autres pathologies et les prématurés. Pour ceux-ci il existe un traitement préventif disponible sur le marché français. Il s'agit d'injections d'anticorps (Palivizumab), à faire mensuellement durant les deux premiers hivers, et protégeant vis-à-vis du VRS. Pour les autres nourrissons (moins d'un an), un vaccin mis au point par Sanofi et AstraZeneca, baptisé Beyfortus a été approuvé par l'Agence européenne du médicament. Il n'est pas disponible en France pour le moment. En dehors de ces solutions, il existe des bons gestes pour prévenir la bronchiolite : se laver les mains régulièrement, éviter d'emmener l'enfant dans les endroits bondés, laver régulièrement ses doudous, jouets, ouvrir la fenêtre pour aérer...

Merci au Pr Christophe Delacourt, Service de Pneumologie-allergologie - Hôpital Necker-Enfants malades - AP-HP.

Sources

• Bronchiolite : les recommandations de la HAS mal interprétées. La kinésithérapie est importante dans la prise en charge globale de la bronchiolite du nourrisson, 14 novembre 2019.