Ictus amnésique : symptômes, causes, est-ce grave ?

Un ictus amnésique est une perte de mémoire brutale, soudaine et transitoire. C'est donc réversible et plus fréquent entre 50 et 70 ans. Lors d'un ictus amnésique, c'est la mémoire de travail (à court terme) qui est principalement affectée. Qu'est-ce qui peut provoquer un ictus amnésique ? Comment les éviter ? Quand s'inquiéter et qui consulter ? Est-ce grave ?

Définition : qu'est-ce qu'un ictus amnésique ?

A partir de 50 ans, de véritables accidents de la mémoire peuvent se produire : ce sont les ictus amnésiques ("ictus" en latin veut dire "crise"). Ces "trous noirs", des pertes transitoires de la mémoire (mémoire à court terme), sont soudaines, réversibles et ne laissent généralement aucune séquelle. Elles concernent environ 25 individus sur 100 000. Elle touche de façon égale les hommes et les femmes. Pendant un ictus amnésique, les souvenirs perdus transitoirement ne peuvent pas être récupérés. En revanche, la mémoire revient très vite, au bout de 24 heures généralement. Les spécialistes parlent d'ictus amnésique idiopathique lorsque la perte de mémoire est temporaire (de quelques minutes à quelques heures) avant de disparaître sans faire de séquelles.

Est-ce grave ?

Bien qu'il soit spectaculaire et impressionnant, dans la plupart des cas, l'ictus amnésique est sans gravité et ne laisse aucune séquelle. Si les souvenirs perdus ne peuvent être récupérés, la fonction mémoire revient à la normale au bout de 48 heures. Il faut se rassurer : un tel épisode n'est pas le début de beaucoup d'autres : 8 fois sur 10, un ictus amnésique n'arrive qu'une seule fois dans une vie.

Faut-il s'inquiéter d'un ictus amnésique à répétition ?

Généralement, les ictus amnésiques ne récidivent pas, sauf s'ils sont causés par des convulsions ou des migraines. Il y a 20% de risque qu'un ictus amnésique récidive. 

Qu'est-ce qui peut provoquer un ictus amnésique ?

Si les mécanismes exacts de l'ictus amnésique sont encore mal connus, ses causes commencent à être identifiées :

• Effet indésirable d'un traitement médicamenteux. Les médicaments à base de benzodiazépines ou d'anticholinergiques sont le plus souvent en cause dans ce type d'amnésie.
• Difficulté vasculaire temporaire
• L'ingestion d'une drogue
• Un AVC. "Si, après un ictus amnésique, le patient récupère très lentement et que des symptômes neurologiques apparaissent, la piste vasculaire doit être envisagée et les examens de vérification doivent être effectués très rapidement. Il peut en effet s'agir d'un accident vasculaire cérébral, voire même une tumeur", précise le Dr Patrick Lemoine, psychiatre.
• Epilepsie partielle.
• Fortes migraines,
• Ralentissement de l'oxygénation du cerveau
• Un choc émotionnel violent (en particulier chez les personnes très émotives)
• Un effort intense
• L'immersion soudaine dans une eau très froide ou très chaude
• La dépression ou une très forte anxiété (stress émotionnel) 

Est-ce un signe d'Alzheimer ?

Non. "Inutile de s'inquiéter sur le long terme : un épisode d'ictus amnésique n'est absolument pas prédictif d'une maladie d'Alzheimer", rassure notre expert.

Quels sont les symptômes d'un ictus amnésique ?

► Le patient éprouve soudainement une sensation d'un "trou noir" : il ne sait plus où il est, ni quand, ni pourquoi, et ne parvient pas à mémoriser les propos de son entourage.

► Lors d'un ictus amnésique, c'est la mémoire dite de travail (à court terme) qui est principalement affectée.

► Certains patients peuvent aussi éprouver des maux de tête, des nausées ou des vertiges.

► Un ictus amnésique se déroule sur une durée limitée pouvant aller de quelques minutes à plusieurs heures (6 à 8 heures). La récupération par le patient de ses capacités mnésiques se fait progressivement.

Comment diagnostique-t-on un ictus amnésique ? Avec une IRM ?

Après une perte de mémoire, même passagère, il faut établir un diagnostic qui repose sur un examen clinique et une imagerie cérébrale (IRM, scanner cérébral) ce qui a pour but d'exclure une ischémie cérébrale.

Quelle est la prise en charge d'ictus amnésique ?

Si une cause est retrouvée à l'apparition de cet épisode, il sera médicalement pris en charge. Il n'est pas nécessaire de prescrire de l'aspirine, médicament antiagrégant, au premier épisode. Dans le cas contraire, il n'y a pas de traitement de l'ictus amnésique, qui est de toute façon peu récidivant et sans séquelle. "Après une période de confusion mentale, le sujet réinvestit sa mémoire et ne conserve, en général, aucun souvenir de l'incident", indique le Dr Lemoine.

Merci au Dr Patrick Lemoine, psychiatre.