Un trésor antique découvert en France : des milliers de pièces de monnaie refont surface après 1 800 ans

La trouvaille de ce trésor antique est digne d'un film d'aventures. Ce qui ressemblait à de simples débris de poterie cachés sous terre s'est révélé être l'un des plus grands trésors de monnaie romaine jamais trouvés en France. Plus de 40 000 pièces en billon - un alliage d'argent et de cuivre - ont été déterrées à Senon, dans la Meuse, par les archéologues de l'INRAP (l'Institut national de recherches archéologiques préventives, l'organisme public chargé de fouiller le sol avant des chantiers de construction). Cette découverte exceptionnelle nous ouvre une fenêtre unique sur la vie quotidienne de riches habitants qui vivaient dans la région il y a près de 1 800 ans.

Tout a commencé lors des travaux d'agrandissement d'une maison de ce village situé à une vingtaine de kilomètres de Verdun. Les archéologues ont alors fouillé un terrain de 1 500 m² et sont tombés sur le cœur d'une ancienne ville romaine. En creusant le sol, ils ont découvert deux rues antiques et les restes de trois grandes habitations. Le site abritait une population d'artisans et de commerçants très aisés, possédant même de superbes caves en pierre et des pièces chauffées par le sol.

C'est à l'intérieur de l'une de ces maisons que la surprise fut totale : trois grands vases en céramique remplis à ras bord de milliers de pièces de monnaie. Les scientifiques ont pu filmer et analyser précisément l'emplacement de cette découverte. "Le goulot de ces vases était encore visible ou accessible depuis les sols d'habitation", explique l'un des chercheurs dans la vidéo officielle des fouilles. Pour l'équipe, il ne s'agit donc pas d'un trésor caché dans la panique, mais plutôt d'une "réserve, à la manière d'une grosse tirelire ou d'un coffre-fort familial".

Ce gisement colossal vient bousculer ce que l'on savait sur l'économie de la Gaule romaine. Les habitants venaient régulièrement y déposer ou y retirer de l'argent au quotidien. De plus, la date de ce magot (autour de l'an 300 après J.-C.) coïncide avec la présence de soldats romains dans la région. Les archéologues s'interrogent aujourd'hui sur "une possible relation entre ces dépôts monétaires et l'occupation militaire". C'est le dernier chapitre d'une ville florissante, qui a fini par être totalement abandonnée au milieu du IVe siècle après de grands incendies. Un mystère qui rappelle cette autre découverte spectaculaire : celle d'une précieuse cargaison romaine tout juste remontée des profondeurs d'un lac en Suisse.

Aujourd'hui, ce site est unique car les vases en terre cuite ont parfaitement protégé les pièces de la rouille et du temps. Certaines monnaies sont si bien conservés qu'on y distingue encore parfaitement les visages des empereurs de l'époque. Une chance incroyable pour les chercheurs, qui vont pouvoir étudier ces détails pour comprendre comment fonctionnaient les commerces et les marchés de l'Est de la France à la fin de l'Antiquité.