Cette habitude très simple fait paraître le cerveau 8 ans plus jeune après 70 ans
Le déclin cognitif n'est pas une fatalité. Des chercheurs de l'Université de Floride viennent de le prouver grâce à l'IRM et les solutions sont à la portée de tous.
Votre cerveau a peut-être un âge bien différent de celui inscrit sur votre carte d'identité. Une étude de l'Université de Floride publiée dans Brain Communications l'a démontré grâce à des IRM traitées par intelligence artificielle. Résultat : les personnes qui adoptaient plusieurs habitudes protectrices avaient un cerveau qui paraissait huit ans plus jeune que leur âge réel. Et plus les bonnes habitudes s'accumulaient, plus le bénéfice était important.
La première de ces habitudes est le sommeil de qualité. C'est même la plus puissante de toutes dans l'étude. Un sommeil réparateur c'est-à-dire suffisant, régulier et sans réveils fréquents était l'un des facteurs les plus fortement associés à un cerveau biologiquement plus jeune. "Un mauvais sommeil, ça se soigne", rappelle le Dr Jared Tanner, l'un des responsables de l'étude. "Ce n'est pas une fatalité."
Deuxième levier : apprendre à gérer son stress différemment. Les participants qui percevaient le stress comme moins menaçant grâce à des techniques simples comme la relaxation ou la respiration, avaient des cerveaux qui vieillissaient plus lentement. "On peut apprendre à percevoir le stress autrement", souligne le Dr Tanner. "C'est quelque chose sur lequel les gens ont du contrôle."
Troisième facteur : les relations sociales. Les participants qui avaient des liens forts et un entourage de qualité montraient des cerveaux plus jeunes et vieillissaient plus lentement sur les deux années de suivi. Pas besoin d'un grand cercle — la profondeur des liens comptait plus que leur nombre.
Le maintien d'un poids santé arrivait en quatrième position, lié à un cerveau qui paraît plus jeune sur les imageries. Enfin, le fait de ne pas fumer figurait parmi les comportements les plus protecteurs : le tabac accélère le vieillissement cérébral et réduit l'afflux de sang vers le cerveau.
La grande leçon de cette étude : ces cinq habitudes agissent de façon cumulative. Chaque facteur supplémentaire apporte un bénéfice mesurable. "Pour chaque comportement protecteur supplémentaire, il y a des preuves d'un bénéfice neurologique", conclut la Dr Kimberly Sibille, coauteure de l'étude. Le mode de vie, c'est de la médecine.