Psychologie : ceux qui accélèrent au feu orange possèdent cette capacité intellectuelle rare

On les regarde souvent de travers, on les traite de chauffards ou d'impatients. Pourtant, les personnes qui accélèrent alors que le feu vient de virer à l'orange ne sont pas toujours des personnes impatientes ou sans civisme. Selon plusieurs travaux en psychologie et des études sur la cognition routière, cette habitude trahirait en réalité une qualité cérébrale sous-estimée. 

Pour comprendre le phénomène, des chercheurs en psychologie comportementale de l'École de médecine Cumming au Canada ont testé les réactions de plusieurs adultes volontaires sur des simulateurs de conduite ultra réalistes. Le principe était simple : ils ont soumis les conducteurs à plusieurs scénarios. Alors qu'ils roulaient tranquillement, le feu passait à l'orange à un moment calculé pour être "gênant". Parfois, le feu changeait alors que la voiture était encore loin (ce qui laissait le temps de freiner doucement), et d'autres fois, il changeait au dernier moment, juste sous le nez du conducteur. Les scientifiques ont pu analyser trois choses : le temps de réflexion, le mouvement du pied et le regard de chaque conducteur. L'idée était de voir si le conducteur était surpris (il accélérait par réflexe de peur) ou s'il était stratège (il calculait en un éclair qu'accélérer était la solution la plus fluide pour libérer le carrefour).

Au terme de leur étude, les chercheurs se sont aperçus que les personnes qui accéléraient au feu orange avaient une grande capacité de décision sous pression. Là où le conducteur lambda s'embourbe dans l'indécision - ce moment critique où l'on hésite entre piler au risque de se faire percuter par l'arrière ou passer au risque de griller le rouge - le "fonceur de l'orange" analyse et décide vite. Cela témoigne d'une confiance en ses capacités motrices et d'une intelligence contextuelle plus grande. Il ne voit pas seulement le feu, il voit l'ensemble du trafic et choisit l'option qui, selon lui, fluidifie le passage.

Cependant, attention à ne pas transformer cette "qualité" en passe-droit. Sur le plan légal, la Code de la route est clair : l'arrêt est obligatoire au feu orange (ou "jaune fixe" selon les termes officiels). L'article R412-31 précise que vous ne pouvez passer que si l'arrêt ne peut se faire dans des conditions de sécurité suffisantes (par exemple, si un poids lourd vous colle de trop près). Accélérer au feu orange alors que l'on pouvait s'arrêter est sanctionné d'une amende de 35 euros, sans perte de points.

Car si votre cerveau est rapide, la physique, elle, est implacable : l'accélération en zone urbaine réduit considérablement votre champ de vision et augmente l'énergie cinétique en cas de choc. À utiliser avec une extrême modération, donc.