Vieillissement prématuré : l'espoir pour les enfants atteints de progeria

Après des résultats concluants sur la souris, un médicament pourrait être testé très prochainement sur l'homme, afin de diminuer les symptômes de la progeria. Cette maladie très rare (25 personnes touchées en Europe et une centaine dans le monde) entraîne des symptômes similaires à ceux du vieillissement, chez des enfants très jeunes : peau fine et glabre, cheveux rares, très petite taille mais surtout problèmes cardio-pulmonaires, qui réduisent ainsi l'espérance de vie à 12-13 ans. Le gène responsable de la progeria a été découvert il y a à peine 5 ans, par une équipe de chercheurs de Marseille, financée par l'Association française contre les myopathies. Depuis, un traitement combinant deux molécules pharmacologiques a été essayé avec succès sur des souris, à la fois par cette équipe de Marseille et par des chercheurs espagnols. L'équipe Inserm attend désormais le feu vert de l'Association française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps) pour entamer un essai sur 15 petits malades européens. Outre le traitement des patients atteints de progeria, les résultats de ces recherches représentent une avancée majeure dans la compréhension et le ralentissement potentiel du vieillissement normal chez l'homme.